— Так сколько?, — повторил купец.
— Пять и мое честное слово, что амулеты будут идти только через твои лавки, — быстро произнес Марг, секунду подумал и добавил: — И часть прочих моих магических поделок тоже.
— Годится, уж на что не пойдешь ради дружбы, — широко улыбнулся Раш. А гость покраснел, понимая, что ему сделали послабление, как несмышленому младенцу. Или провели… может, даже развели.
— Ардан, я еще хотел кое о чем тебя попросить.
— Да? Слушаю тебя.
— Я хочу попросить у тебя ссуду на три тысячи золотых.
У Ардана глаза расширились так, что он стал похож на анимешного рисованного героя.
— Сколько?! Да зачем тебе столько?
— Нужно, Ардан, очень нужно. Под залог дома, все нужные документы я подпишу. На год, но отдам даже раньше.
— Ты хочешь снарядить экспедицию в города древних на другой берег Салпы, а то и вовсе в Саалигир, — догадался купец. — Кост, это очень большая сумма, огромная, — покачал он головой, — а затея твоя — крайне опасная.
— Потому и предлагаю дом со всем содержимым. Перед отъездом составим у стряпчего документ.
Раш задумчиво уставился на подзорную трубу и принялся негромко постукивать пальцами по столешнице. Так прошло несколько минут. Наконец он нарушил молчание:
— Хорошо, пусть будет так. Деньги соберу через неделю, тогда же, при передаче, и бумаги подпишем. Но, Кост…
— Я тебя не подведу, поверь, и мой дом точно не попадет в твои жадные цепкие пальцы, — засмеялся молодой человек, затем поднялся из кресла. — Пять подзорных труб предоставлю через две недели, а пока начинай петь дифирамбы и хвалебные оды тем моим амулетам, что у тебя уже есть.
Распрощавшись с купцом, артефактор заскочил в трактир, где плотно перекусил (ведь расхваленных Рашем голубей с чудо-соусом он так и не дождался — не успели приготовить, настолько быстро закончилась встреча), а затем забрал голема со стоянки и покинул город…
Проверочные стрельбы показали отличную эффектность и… крайне низкую эффективность нового оружия. Голем буквально засыпал пулями местность перед собой, выкашивая толстые мясистые стебли, срывая листву и снося мелкие веточки. Но против дешевого стального нагрудника бронзовые, не говоря уже про свинцовые, пули пасовали. Оставляли вмятины, несколько раз металл брони лопался в местах попадания, но пулю все равно держал, спасая своего соломенного носителя. Первые хорошие результаты появились на пятнадцати метрах — пятипатронная очередь в трех местах пробила нагрудник и насквозь прошла сквозь чучело, свитое из плотных соломенных жгутов. И это снаряжение опытного (прочие носили стеганки, неплохо держащие рубящий удар, но никак — колющий