– Тогда не страшно! – сказал я. – Осада не длится вечно. Постоят и уйдут.
Амей с Ланом переглянулись.
– Вам понравилось сегодняшнее угощение? – спросил князь. – Можете не отвечать, сам видел. А ведь это лучшее, что мы смогли предложить. Моя стража питается хуже – каша из разваренного зерна. Про жителей города я молчу.
– Пираты напали внезапно, – вмешался Лан. – Вначале мы приняли их за купцов. И лишь после разглядели воинов в доспехах… Людей увести мы успели, но припасы остались в городе.
«Совсем Слай! – подумал я. – Первым делом люди».
– Я, конечно, могу выгнать лишние рты за стены, – сказал Амей. – Но пираты уведут их в рабство. Муг останется без подданных…
Оба уставились на меня. Я принял невинный вид. Первым не выдержал князь.
– Ноэль говорит, что в Ремсе вы жгли шидов. Это так?
Я промолчал.
– Не думаю, что Ноэль врет. Моя падчерица не такой человек. Что вы хотите за помощь, мэтр?
«Денег! – подумал я. – Кроме золота, полученного от Ноэль, и остатка жалованья у меня ничего нет. А устроиться на новом месте стоит дорого». Вслух я этого не сказал. Вмешиваться в местные разборки жутко не хотелось. Да и плазменных гранат у меня больше нет. Я не вожу с собой арсенал. Он в боте, а к нему нужно добраться. Не ближний свет.
– Я не слишком богат, – поспешил Амей, по-своему поняв мое молчание. – Вы видели город сверху. После изгнания пиратов он пребывает в запустении. Купцы не жалуют нас вниманием, а земель в княжестве слишком мало, чтоб получить солидный доход. Сто золотых – все, что сумею набрать.
«Скупердяй! – подумалось мне. – Посуда в буфете стоит дороже».
– Назовите свою цену! – предложил Амей.
Я сделал вид, что задумался, затем встал.
– Благородные Амей и Лан! Я обдумаю ваше предложение. О своем решении сообщу за ужином. А сейчас отдохну.
Возражений не последовало. Я отправился к себе в комнату, но не успел закрыть дверь, как следом втиснулась Ноэль. Наверняка болталась где-то неподалеку.
– Гро?
– Присаживайся! – сказал я, прощаясь с мыслью растянуться на кровати.
– Хочу предупредить, – начала Ноэль, устраиваясь на лавке. – Мой отчим плохой человек!
«Кто бы сомневался!» – подумал я.
– Он, верно, хочет, чтобы ты снял осаду.
«Разумеется! А все потому, что кое-кто много болтал. Зачем было вспоминать шидов?»
– Какую награду он бы ни предложил, будь уверен: обманет!
Я пожал плечами. Пусть пробует!
– Не веришь? Когда он женился на моей матери, то отослал меня. Мы жили с бабушкой, как обычные простолюдинки. Бабушка учила меня готовить, убирать дом, стирать…
«Что ж в этом плохого?» – подумал я.