— Подождите, барон! Введите меня для начала в курс дела — что вокруг твориться? Наша информация крайне скудна и противоречива!
— Собственно, Ваше Высочество, половину задания мы уже выполнили, заметил барон Эрг, — Мы нашли вас. Дело за малым — вместе вернуться домой.
Циоан поскрёб в затылке.
— Сдаётся мне, барон, вы что-то недоговариваете…
— Вы правы. За последние три дня обстановка обострилась. Насадчане сжали кольцо вокруг столицы, и уйти тихо, боюсь, не получится.
— Как — кольцо? — встряла в разговор София, — Нам который день твердят, что враг наступает вдоль побережья…
— Увы, сударыня, боюсь, что ваши командиры не говорят всей правды, беспокоясь о боевом духе солдат.
София беспомощно оглянулась. Там, за кустами, был огромный рекрутский лагерь, несколько тысяч еле-еле обученных юнцов, которым через несколько дней грозила страшная мясорубка… Циоан думал о чём-то другом.
— Скажите, барон, — медленно, размышляя о чем-то, проговорил принц, — Как точно было сформулировано приказание моей матушки?
— Найти принца и обеспечить его безопасность, — отчеканил Эрг.
— Угу… А эта война — мы в ней участвуем?
— Нет. Но командующий тайно объявил повышенную готовность.
— Замечательно… Барон, я ещё числюсь помощником командующего?
— Безусловно, Ваше Высочество.
— Значит, мои приказы действительны для егерского отряда?
— Рад служить Вашему Высочеству.
— Тогда слушайте приказ, барон! Первое — своей властью я формирую из ваших людей летучую команду. Цель — проведение диверсий против насадской армии на территории дружественного королевства. Командовать группой назначается барон Эрг. Второе — приказываю вновь принять в состав команды капрала Тука в чине и звании, полученным указанным лицом во время службы в егерском отряде. Третье — прошу принять под защиту гражданское лицо. Четвёртое — с этого момента я снимаю с себя полномочия помощника командующего. Всё.
София слушала принца, открыв рот. Барон же, напротив, коротко кивнул и командным тоном распорядился:
— Уходим, все! Капрал Тук — сопровождать охраняемое гражданское лицо до особого распоряжения.
Огорошенная София только и смогла сообразить, что «капрал Тук» это и есть принц Циоан, потому что тот довольно бесцеремонно подхватил её под локоть и потащил за собой.
Словно из ниоткуда, появились ещё две фигуры, напоминающие то ли кусты, то ли лесных чудищ. Они бесшумно двигались чуть позади и занимались совершенно непонятным для Софии делом — поправляли траву и ветки…
Впрочем, далеко идти не пришлось. Бойцы-егеря остановились в дубовой роще, в паре сотен шагов от того места, где произошла встреча с нашими героями. Вся группа оказалась невелика, полтора десятка человек, но Циоан, увидев их, восхищённо прищёлкнул языком и потом, по секрету, поведал Софии, что это — лучшие.