— Общий совет.
Первым ладонь поднял Циоан. Эрг кивнул.
— Что мне надо знать?
— Насад осуществляет захват королевства. Есть опасение, что на этом они не остановятся и замахнутся на весь мир. Армия наступает при поддержке магии и колдовства. Войска продвигаются быстро, препятствий практически не встречают. Наше слабое место — магия.
— Почему? — спросила София, подняв ладонь и дождавшись кивка командира.
— Шатранцы исстари не жаловали колдовство, особенно в бою.
— А если без волшебства — армия Насада очень сильна?
Барон чуть улыбнулся.
— Вы попали в точку, сударыня. Их армия состоит из всякого сброда, большей частью — привлечённого насильно и удерживаемого колдовством. И если бы мы могли противостоять магии — трудностей было бы намного меньше.
София задумалась. Циоан сразу понял — о чём, не удержался и схватил девушку за плечо:
— Слушай, а ты ведь можешь нам помочь!
— Как? — заинтересовался барон, и все егеря дружно повернулись к девушке.
— Ну… не знаю, надо как-то попробовать… — стушевалась она под всеобщим вниманием. А принц радостно воскликнул:
— Она сможет, точно сможет! Она жила в замке Хозяина!
Королевские егеря Шатры — поистине лучшее армейское подразделение. Не всякое войско может похвастаться бойцами, которые столько умеют и знают. А ещё — они всегда в курсе того, что происходит не только в их королевстве, но и в остальном мире. После слов принца повисла мёртвая тишина, через мгновение прервавшаяся суеверным шёпотком.
— Яга… — прошелестело над поляной.
Кошчи смотрел на стены замка, увитые плющом. Интересно, куда делись его колючие кусты с цветами, огромными, словно экзотические птицы? Он повел носом: чужой дух витал в воздухе. Именно он заставлял настораживаться своевольного белоснежного коня. Тот беспокойно всхрапывал, переступал копытами и косил на хозяина мудрым взглядом черных глаз. Хозяин кивнул и успокаивающе похлопал жеребца по крупу.
Возвратившись в родную пещеру, где он когда-то умер и воскрес, Кошчи беспрестанно проверял свою силу. Странно, что результат каждый раз получался совсем не таким, как он рассчитывал. Это словно отбросило его на много веков назад — вот так же он не мог предположить, как подействует новообретенная магия. Словно он снова случайный пленник древних пещер, которому голоса велели охранять скрытые знания земли.
Он попытался сотворить вино, как делал уже тысячи раз… но получил обычную воду. Нет, не обычную. Хозяин глотнул прозрачную жидкость и задумчиво вылил остатки на землю: земля шипела, словно обжигаясь о капельки силы. Вода была почти что живой… Это было что-то новое. Он и раньше колдовал воду, вино, напитки, еду… Но все это было мертвым, словно вкус был безвкусным. Кошчи решил, что это потому, как в его творения не вложена душа и энергия человека, создававшего пищу.