«А я позабочусь о том, чтобы твои права признали», — закончил он про себя.
София побледнела. Потом щеки окрасил яркий, неестественный, румянец. Огромные глаза наполнились слезами.
— Замуж? — едва дыша, переспросила она. Всхлипнула, изо всех сил пытаясь не разреветься. — Но… но…
— Это твой долг, — слова Хозяина прозвучали, как приговор.
Сон. Яркий, раздирающий, колючий… Кошчи резко открыл глаза и сел, уставившись на гладкий куб зеркала мира. Кот, который зажмурившись, мурлыкал что-то себе под нос, свалился с груди Хозяина. Нервозно подергивая черным хвостом, отошел в сторону, сел и принялся недовольно прилизывать шерстку, вздыбившуюся на боках. Но Кошчи словно не видел его — странная мысль пронзила все тело. Он что — спал? Видимо, это еще один подарок живой воды. Образы, плавающие в боках зеркала мира, как-то незаметно сменились другими — сладкими и ласкающими. Он был рядом с Софией.
Вздрогнул, вспомнив волнующий взгляд голубых глаз. Их разделяла призрачная стена куба. Но Хозяин прекрасно осознавал, что эта стена — крепче самых высоких и толстых каменных ограждений. Они словно были рядом… но находились врозь. Это — магия куба. Некогда сотворив себе интересную игрушку, Кошчи без усилий наблюдал за всем, что его интересовало в мире. Жаль только, что интересовало его малая часть мира, иначе бы все было сейчас иначе. Возможно… а может, и нет.
Странно, что куб все-таки отреагировал на приказ Хозяина. Что это? К нему возвращаются привычные силы? Или живая вода утратила свою власть над ним, пока он спал? Нет, тогда бы он не ощущал разрывающих на части страданий от разлуки. Не ощущал бы себя предателем за то, что толкнул Софию в чужие объятия. Не испытывал бы к себе такой лютой ненависти за то, что подло обманывает ту, что дороже всего на свете…
Кошчи застонал и схватился за голову:
— Я не хочу ничего чувствовать! — закричал он, не понимая — кого просит. — Прекратите это немедленно! — Сжавшись от испытываемой боли, обхватил себя руками. — Почему это происходит со мной? Как такое могло случиться? Я же не стал пить живую воду…
Черныш, испугавшись странной вспышки Хозяина, шмыгнул из зала. А тот раскачивался из стороны в сторону и причитал. И тут в мерцающей поверхности равнодушного куба мелькнули знакомые черты. Старец! Он зовет его к общению. Вода… немедленно нужна вода!
Кошчи вскочил на ноги и метнулся к выходу.
— Теперь этому дому требуются обновления! — захохотал он, как сумасшедший.
Около скалы, примыкающей к крепостной стене, Кошчи хотел сотворить маленький прудик с удобным спуском к воде. Он был необходим для общения с Новорождённым Старцем, как ему раньше эта мысль не пришла в голову. Может, ироничный старик объяснит, что с ним происходит. Покосившись на погубленный огородик Софии, посередине которого стоял огромный дуб, Хозяин решил украсить пруд водопадом. Русалка на ветке раскачивалась на ветру, словно огромный блестящий лист. Странно, но она была еще жива. Может, русалкам не так уж необходима вода… во всяком случае, рыба бы давно издохла.