Известие о своём происхождении она восприняла совершенно спокойно, поскольку понимала — никто не должен знать о ее тайных снах. Даже ее родной брат, пусть даже по бумагам это уже не так. Дан же нетерпеливо ожидал реакции сестры. Та тяжело вздохнула и грустно промолвила:
— Бедная мама… Наверное, она очень любила нашего короля…
— София, — нерешительно прервал её брат, — Сейчас всё гораздо серьёзнее, чем можно подумать. Мы хотели…
— Я понимаю, братец, — кивнула девушка и печально улыбнулась, вспоминая лицо Кошчи и холодное «Мне ты не нужна», — Идёт война, в стране нет короля, некому служить знаменем… Вы хотите, чтобы эту роль выполнила я? Но… боюсь, немногие захотят видеть во главе королевства незаконнорожденную сироту…
— Сестрёнка! — генерал вскочил и возбуждённо зашагал по палатке, — Мы хотим, чтобы нашим знаменем стала народная героиня королевской крови! Поверь — когда идёт война, это звание стоит куда как дороже прочих! Когда мы победим, а теперь я в этом не сомневаюсь, твой статус заткнёт рот любому, кто осмелится блеять о чистоте крови! А уж вместе с принцем Циоаном!..
— Минуточку! — девушка остановила не в меру разошедшегося командующего, — А при чём тут принц?
— София… — тут генерал смутился и вмиг потерял горячность и пафос, — Мы подумали… Это очень удобный шанс восстановить королевскую династию Минда и породнить её с королевским домом Шатры.
— Ах, да, — девушка прикрыла рукой глаза.
Из-под век скользнула одинокая слезинка. Война правит родными землями, сокрушая Минд. Тот, кто бесконечно дорог, отталкивает ее. И нельзя возвращаться. Возможно, в замке ожидает смерть. Хозяин действует руками своей добровольной жертвы. Сила Кошчи течет через ее тело. Что ж, она согласна быть рядом с Циоаном, согласна стать принцессой… и даже королевой. Но стать женой нелюбимого… лучше она вернется в Замок. Пусть смерть! Пусть боль! Пусть в глазах Хозяина лишь пустота и ледяная стужа! Она умрет у его ног… но перед смертью вырвет свое страдающее сердце, скажет, наконец, все, что чувствует. И первое, что Кошчи услышит — она не игрушка, которую он может подарить другому!
— Ни за что!!! — София вскочила и, опрокинув походный столик, с вызовом посмотрела на мужчин.
Ясные глаза метали почти осязаемые молнии. В абсолютно чистом небе грянул гром. Палатку мгновенно сорвало порывом бури. Вихри воздуха играли с разметавшимися волосами девушки. Завораживающей пляске природы никто не удивился — сила девушки росла с каждым днем.
— Но, сестрёнка… — робко попытался возразить Айсель, с беспокойством поглядывая на чернеющее небо. Та не прореагировала, от Софии сейчас можно было спички зажигать.