— Слушаю тебя.
Девушка обернулась на голос и низко поклонилась Хозяину.
— Я пришла с нижайшей просьбой от города, — похоже, эту фразу она специально готовила и произнесла без запинки.
— Любопытно, — Хозяин встал и сделал несколько шагов по залу. — Последний раз просьба у вашей деревни ко мне была лет триста назад. Тебя что — старейшина прислал?
— Нет, бургомистр собирался обратиться с этой просьбой завтра. Никто не знает, что я пошла к вам.
— Бургомистр… — протянул человек, — много же воды утекло… А ведь была деревня деревней… Ну ладно, говори, я тебя слушаю.
— Я прошу вас защитить город. Нам угрожает Армада.
— Армада? — Хозяин вопросительно приподнял бровь.
— Ну да, Пиратская Армада…
— Ты смотри! — удивился он, — Даже у этих организация! Кто б мог подумать?..
— …Они грабят приморские посёлки уже в пяти милях от города.
— А что же ваш король? — перебил девушку Хозяин, — неужели он не должен защищать своих подданных?
— Но ведь трон отказал нам в защите более четырёх веков назад, — она немного удивилась, — тот король сказал, что если Хозяин нам важнее, то нечего ждать помощи от Его Величества. Это же было… из-за вас…
Девушка вдруг замолчала, испугавшись, что позволила себе сказать лишнее. Однако Хозяин не заметил паузы. Он сокрушённо покачал головой:
— Надо же! Забыл! А ты откуда всё это знаешь?
— Я воспитываюсь в семье городского архивариуса.
— Тогда ты должна знать, что ко мне просто так не приходят, — Хозяин прищурился.
— Я знаю, — просто ответила девушка. — Вам нужна жертва. Это буду я.
Хозяин остановился и посмотрел на девушку. Ситуация показалась ему забавной.
— Кто это придумал?
— Я сама. У той девушки, которую завтра приведёт бургомистр, есть родители и жених. А я сирота. Поэтому я и решила…
— Послушай, жертва! А в городских архивах говорится, что от меня ни одна живой не уходила?
— Да, я очень хорошо знаю историю города. Но что же делать? Городская стража не выстоит против пиратов, вот я и решила помочь… Это всё-таки мой город, а Сильвию мне просто жалко.
— Ты, наверное, устала? Наверное, и не ела с утра? — вопрос прозвучал настолько неожиданно, что девушка замолчала на полуслове.
— Жаркое нынче лето, — задумчиво продолжал Хозяин, бросив взгляд в окно. Затем он снова повернулся к гостье, — Садись, отдохни и раздели со мной завтрак.
Посреди зала стоял накрытый стол. Девушка могла поклясться, что секунду назад его не было. Но, повинуясь Хозяину, она присела на краешек резного стула. Завтрак как завтрак — горячие булочки, масло, фрукты, пыхтящий кофейник…
— Приятного аппетита, — нерешительно произнесла она. Кошчи молча кивнул, улыбаясь одними глазами, и взял со стола бокал с вином.