Беспокойство за Фенрира улеглось, раз Йормунганд с ним, так что можно насладиться и состязаниями.
— А вы участвуете, — спросила она Этельгерта, — в стрельбище или кулачных боях?
— Я собираюсь перепить Хеда на вечернем пиру, — Этельгерт был на удивление серьезен. — И на этот раз я одолею старого слепого хрыча.
Хель рассмеялась, прикрывшись ладошкой.
Они стояли в тени навеса. Незнакомый мужчина с резным луком в руках, улыбнулся Хель. Этельгерт ответил ему выразительным взглядом.
— Я не нравлюсь твоему брату, — сказал Этельгерт.
— А ты желаешь ему нравиться? — Хель бросила насмешливый взгляд.
— Я надеюсь понравиться тебе, — Этельгерт улыбнулся краешком губ.
— Вот как, — сказала она.
— В чем причина его недовольства? Ты уже обручена с кем- то?
— Нет.
— Может быть, у тебя есть возлюбленный из числа его друзей?
— Нет. У моего брата не много друзей. И никому из их числа я не дала бы обещания.
— Хм, может быть, он боится, что я опозорю тебя?
— Возможно, но не думаю, что мнение кучки незнакомцев для него важнее, чем мое.
— Или что я сделаю тебе ребенка? — Этельгерт отпустил руку Хель и обнял ее за бедро.
Хель усмехнулась, но не отодвинулась.
— Этого он точно не боится.
— То есть?
— Ты не там ищешь. Йормунганд не просто мой старший брат, он хороший брат. У нас нет секретов. И он боится, что ты сделаешь мне больно. Воспользуешься мной, и да, опозоришь, разобьешь сердце, — она механически одернула платье.
— Но!..
— И главное — ты ему не нравишься, — Хель посмотрела ему в глаза. — Есть в тебе что- то противное. Как у липких тянучек — кому-то нравится, а у кого-то в зубах вязнет.
— Хель, я не причиню тебе никакого вреда.
— Не причинишь, — легко согласилась она, — Йормунганд ошибается, когда думает, что ты можешь.
— А ты самонадеянная девочка.
— Хах.
Йормунганд и Тиу едва успели на церемонию благословения Дочерьми. В белых льняных одеждах, скрепленных на плечах медными застежками, Дочери Луноликой шли в белых полупрозрачных покрывалах, развевающихся позади них белоснежными лепестками. С распущенными волосами, босые, ступали они к жертвенным животным распевая погребальную песнь. Посреди отведенного поля стояла большой медный котел какие используют для варки пива. Рядом стоял одинокий баран, и равнодушно взирал на происходящее. Самая молодая из Дочерей достала длинный острозаточенный нож, солнце ярко сверкнуло на его лезвии.
Йормунганд узнал ту девочку, что разговаривала с ним у палаток жриц. Теперь она выглядела напряженной, от былой болезненной расслабленности не осталось и следа. Она осторожно подступила к барану. Видно, что опыта у нее маловато.