Гази-Мухаммед ходил из одного аула в другой, призывая их население отказаться от старых обычаев, судиться по шариату, а не по адатам. Имам составил книгу, которая включала тезисы, почерпнутые из Корана и сунны и доказывавшие преимущества шариата перед адатом. Гази-Мухаммед обращался к ней, подкрепляя свои речи надежными цитатами. А выступал он ярко, заводя слушателей своей страстью: «Где времена, когда мусульмане делали джихад на пути Божьем? Где они?! Где времена, когда мусульмане рассекали врагов Божьих? Где они?! Где времена, когда мусульмане поступали по предписанию Корана? Где они?!» Если красноречие не производило должного впечатления, то имам применял силу, но своего добивался.
Расправа с вином
Гази-Мухаммед пытался полностью изменить уклад повседневной жизни горца. Он решительно боролся с вином, источником постыдного пьянства. Всюду, куда приходил имам со своими сторонниками, вино нещадно выливалось. В селении Араканы вина было вылито столько, что «по улицам образовались потоки, точно после ливня; весь аул был пропитан винным запахом».
Гази-Мухаммед и Шамиль готовили большое восстание. В феврале 1830 года их поддерживала вся Чечня, вольные общества Дагестана, а также многие подданные шамхала. Войско друзей-гимринцев насчитывало 6 тысяч человек. С этими силами Гази-Мухаммед пошел на Хунзах — столицу Аварского ханства. Захват Хунзаха мог стать началом всеобщего восстания горцев Северо-Восточного Кавказа. Тем самым имам заставил бы задуматься других дагестанских владетелей о надежности союзнических обязательств, данных российскому императору.
Но штурм Хунзаха провалился. В разгар сражения на сторону аварского ханского дома перешла часть войска Гази-Мухаммеда. Ему и Шамилю едва удалось избежать плена.
Поражение похоронило надежды на объединение всего Дагестана вокруг идеи газавата. Напротив, дагестанская знать объединилась для борьбы с движением гимринцев. Владетели получили военную помощь России и начали наносить восставшим чувствительные удары. В некоторых селениях, где имам рассчитывал найти поддержку, он встретил вооруженный отпор местного населения.
Гази-Мухаммед продолжал водить мюридов на русские укрепления, восстания недовольных вспыхивали в Кайтаге и Табасарани. Но все это были отдельные, изолированные, а потому безнадежные попытки сломать существующие порядки, добиться победы шариатской революции. Не изменил общего положения дел даже большой успех Гази-Мухаммеда. Ему удалось взять Кизляр, правда, горцы удерживали его всего несколько часов.
В начале 1832 года восстание, так и не набрав полную силу, выдыхается. Летом войска Отдельного Кавказского корпуса начали массированное наступление на Гимры. Гази-Мухаммед и Шамиль, теряя верных мюридов и лишаясь сторонников, отступали к родному селению, где все начиналось…