- Если это поможет - я подтвержу.
- Странно, что она вообще при вас сорвалась... - и тут княгиня нервно расхохоталась, - Я поняла! Я всё поняла! Так вот что вы с Ангелиной задумали! Спасти Мишу от злобных и страшных нас! И обратились за помощью к Полине Зиновьевне! Так ведь? - не дождавшись от меня подтверждения, она закончила веселье. - Господи, вот это шутка судьбы!
Тетушка поднялась со своего места и прошлась по комнате. Теперь, когда складки платья перестали драпировать ее живот, бросилось в глаза, что женщина беременна.
- Мальчик, скажи, какими чудовищами ты нас считаешь? - впервые с момента знакомства отбросила она официоз, встав напротив меня. - Убить ни в чем не повинного ребенка?.. Родную кровь?
Женщина, повтори это четырнадцати моим братьям!
Но вслух произнес другое:
- Мы-то с вами знаем, что он вам не родной.
- Гавриил, - слегка переиначила она на благородный лад имя Упилкова, - был моему мужу тоже старшим братом. Ты не можешь этого знать, но он всегда опекал их с Андреем, не давая в обиду ни вечно занятому отцу, ни помешанной на Павле матери. Помогал мне, когда пришлось наравне с Петром включиться в управление частью предприятий. Подолгу гостил у нас. И поверь, мы до сих пор скорбим по нему не меньше, а может и больше, чем по Павлу. Несмотря ни на что! Твой отец, уж прости, но при жизни тем еще мерзавцем и кобелем был! Это только Полина Зиновьевна его недостатков не замечала, а те, кто его хорошо знал, на его счет не обольщались. А что там произошло на этих проклятых болотах - никто из нас не видел! Так что Миша все равно нам племянник.
- И поэтому его запихали в самый суровый интернат, а теперь внезапно переводите подальше от столицы?
- Суровый! Зато и обучение он дает лучшее! Это Паша у нас был звездой и призывал ветра, как дышал, а нам, обычным середнячкам, нечего дать Михаилу в этом плане! А там и педагоги опытные, и не забалуешь.
- Почему тогда не в Царскосельский лицей? Там всё то же самое, а рангом заведение все же повыше.
- И в директорах у него давний друг Полины Зиновьевны! Ты сегодня сам всё видел, зачем спрашиваешь? А то, что забираем - так лето, каникулы. Я не буду утверждать, что люблю Мишу как сына, но уж отдых от муштры он заслужил!
- Был не прав, прошу прощения, - почти искренне извинился перед женщиной, которую считал до этого разговора законченной стервой. - Тогда я надеюсь, вас не обременит мое предупреждение, что если с Мишей что-то случится до совершеннолетия, то я тоже вспомню о милой семейной привычке прореживать лишних родственников. Это же относится к Лине и Кате.