— Я опасалась, что ты так и скажешь. — Она закусила нижнюю губу. — Сколько времени у тебя есть?
Я пожал плечами:
— Оставалось около десяти секунд, пока не появилась ты.
Она наклонилась и прижалась ко мне раскрасневшимся лицом. Последние кусочки пазла вставали на место.
— Поэтому ты ничего не говорил. Чтобы избавить меня от боли.
— Было бы довольно эгоистично просить тебя полюбить человека, которого завтра уже не будет.
— Ты когда-нибудь думал о том, что это не только ты должен принимать такое решение?
— Я не хотел причинять тебе больше страданий, чем уже…
— Я никогда не переставала надеяться, — прерывистым шепотом перебила Делия.
— Это очень приятно.
Ожерелье Делии свисало мне на грудь, но я не обращал на него внимания. Серебряная цепочка, достаточно длинная, подвеска находилась прямо над ее сердцем. Она немного сдвинулась, и блестящая подвеска легла на мою грудь на уровне сердца.
Только это была не подвеска.
— Я вернулась в клинику, но на твоей кровати лежал другой человек. Я отправилась к Риггсу, но твоих вещей в комнате не было. Потом поехала домой и начала ждать, но ты так и не появился. Через несколько дней в моем почтовом ящике я обнаружила вот это. — На цепочке болталось обручальное кольцо, полученное от меня двадцать лет назад. Она переплела свои пальцы с моими и положила руку мне на грудь. — Никогда не теряй надежды.
Делия не стала ждать ответа. Она обвила меня ногами, прильнула к моей груди и сцепила руки у меня на шее.
— Я потеряла двадцать лет. Не хочу потерять еще двадцать минут.
— Ди… Я пью пепто-бисмол, как воду. Глотаю таблетки, как сладкое драже. Мой коктейль перед сном — пять шипучек алка-зельцер с ванильными вафлями. Я перепробовал все тонизирующие напитки на свете. Несмотря ни на что, я лишь откладываю неизбежное. Я не могу сдержать этот процесс, не могу его контролировать.
— Мы проконсультируемся у специалиста.
— Я был в Денвере. В Массачусетсе. В Рочестере. Все говорят одно и то же.
На мою грудь капали слезы.
— Это мой выбор.
— Ты понимаешь, что говоришь?
— Купер, я выбираю тебя.
— И что это может тебе стоить?
— Я знаю, чего мне это стоило. — Она положила ладонь на мою щеку. — Почему ты не позволяешь мне любить тебя?
Я ничего не хотел так, как ее любви.
— Дело не в том.
— А в чем?
— Делия, это плохо кончится. Мы пойдем в бакалею, ты на секунду отвернешься, а когда повернешься обратно, от меня останется только безобразная лужа на полу. Ты можешь поцеловать меня на ночь и проснуться рядом с трупом. Ты можешь…
Она выдавила улыбку.
— Я уже двадцать лет хотела поцеловать тебя на ночь.