— Признаю свою ошибку, тебе не следовало участвовать в этом, прости!
Ей следовало бы воодушевиться — еще бы! Получить извинения от того, кто ненавидит их почище чумы и холеры, вместе взятых. Но момент был неподходящий: так он считает, что у нее ни единого шанса на выигрыш! Ну и ну!
Она хотела Марка. Нет, поправила она себя, быстренько вытеснив эту мысль — так же быстренько, как та возникла. Она хотела ФФ. Да нет, собственно, не ФФ. Только один вечер с ФФ, чтобы проучить Марка.
— Уйди с дороги!
Юля хотела обойти его стороной, но он шагнул в ту же сторону. Он был большим и возвышался над ней, как скала. Временами она забывала, какой он высокий. Когда они рядом, она едва достигает его подбородка.
— Не уйду! Это я вынудил тебя сесть перед камерой со всей этой раскраской, что супротив твоих принципов. Хотя должен честно тебе сказать, что она тебе к лицу. И это я виноват в том, что ты не пройдешь во второй тур. Прости!
Последнее предложение заставило ее буквально окаменеть.
— Не пройду?!
— И мне очень жаль. Прости! Ты откроешь дурацкий конверт и увидишь красную карточку. Ужасно! Я поговорил с Катричем и велел наводить камеру на тебя как можно реже.
Она была близка к слезам. Такое неверие в ее возможности, в ее женственность убивало ее.
— Мне очень жаль, Юльчик!
— Мне тоже, Марк! — Она попыталась совладать с собой. («Ни в коем случае нельзя плакать и свести на нет труды Анжелики!»)
— Будь на его месте я — выбрал бы тебя!
Юля подняла глаза, в которых сверкали непролитые слезы.
— Не надо утешать меня! Я не ребенок!
Он взял ее лицо в свои ладони, наклонился и легонько поцеловал в нос.
— Посмотри на меня!
— Ты что, хочешь заняться гипнозом?
Он ухмыльнулся:
— Нет, конечно! Но ты ведь знаешь, когда я говорю правду, да?
Это было действительно так. Она знала про него все. Она знала все про его любимую еду, про странную аллергию на кунжут и про его пристрастие к зеленому чаю. А еще она знала за ним привычку впадать в растерянность посреди важных встреч.
— Я не лгу. Я выбрал бы тебя. Ты единственная женщина здесь, с кем мне хочется познакомиться поближе.
— Правда?
— Мне захотелось бы узнать, почему ты делаешь такой строгий пучок? А еще мне интересно, почему ты постоянно носишь черное? И еще — почему ты моргала в камеру?
— Потому что ты велел мне снять очки, — злорадно напомнила она.
— ФФ просто болван. Перед ним была самая удивительная женщина — и он проглядел ее.
Юля только собралась что-то ответить, как Катрич громко закричал:
— Девушки, занимайте свои места!
— Иди! Открой этот конверт, а потом я приглашаю тебя на мороженое.