– Чисто формально… Да. – Согласился разведчик. – Но… – начал было он, однако Шэф не дал ему договорить:
– Я уверен, – поднял ладони командор, как бы отгораживаясь от оппонента, – что у тебя есть железобетонные аргументы, чтобы мы с Лордом Арамисом выполнили твою просьбу, или, по крайней мере, отнеслись к ней с пониманием. Но… – главком сделал тщательно выверенную паузу и только после этого продолжил: – Мы не сможем этого сделать, – твердо закончил он.
– Почему!? – растерялся Приск, впервые за этот вечер проявив какие-никакие, а эмоции. Маска невозмутимости все же не выдержала и лопнула по шву.
– А потому, – пожал плечами Шэф, – что мы дали слово Гранд-Аудитору Квинтилиану Магну не вмешиваться во внутренние дела Акро-Меланской Империи.
Еще раз отметим, что Приск Саторний был настоящим профессионалом и хотя аргумент Шэф был убийственным и ничем неперебиваемым, вроде козырного туза, лица он не потерял и в растерянность не впал. Разведчик только крякнул, с силой растер затылок и задумался. Процесс этот длилось долго – примерно с полминуты, прежде, чем он снова заговорил:
– Лорды, – проникновенно начал он, – вы совершенно правы, собираясь неуклонно держать слово данное Гранд-Аудитору. Я понимаю вас – я сам всегда делаю то, что обещаю. – При этих словах Приска Шэф одобрительно покивал, показывая, что он рад знакомству с человеком, разделяющим его взгляды. А разведчик продолжил: – Но, в данном конкретном случае можно, и даже нужно! – Приск строго взглянул на компаньонов, – сделать исключение из правил!
– С какого это перепугу!? – округлил глаза Денис, спать которому хотелось все больше и больше. И это несмотря на то, что первую часть плана – напиться, он так и не выполнил. По этой причине Денис решил приложить все усилия для скорейшего сворачивания переговоров. Сказано верховным главнокомандующим «Нет» – значит «Нет»! И нечего тут демагогию разводить.
– А с такого, – не растерялся Приск, – что невмешательство в этом вопросе приведет еще к большему вмешательству! – Высказавшись таким парадоксальным образом, он победно оглядел компаньонов.
– Ты чего-нибудь понимаешь? – уставился старший помощник на мудрого руководителя. – Я – нет! – Шэф, в ответ, только пожал плечами и повернулся к разведчику:
– Поясни пожалуйста, что ты имеешь в виду?
– Сейчас объясню, только, чтобы было понятно, начать придется издалека. – При этих словах заместителя начальника шестого Департамента, Денис тоскливо вздохнул, но делать было нечего – верховный главнокомандующий, не обращая ни малейшего внимания на страдания старшего помощника, внимал Приску с непреходящим интересом и тот, ободренный этим обстоятельством, продолжил дозволенные речи: