Диоген невольно пребывал в состоянии повышенной нервозности, поэтому, миновав библиотеку, направился прямиком в подвал, в свою лабораторию и запер за собой дверь.
Шесть часов спустя он вышел оттуда с зажатой под мышкой коробкой. День уже давно склонился к закату, и весь остров – включая дом Диогена – был укутан мягким золотым светом, столь характерным для этого архипелага. Войдя в библиотеку, Диоген нашел Констанс с книгой в руке. Она задумчиво сидела у потухшего камина.
– Приветствую, моя дорогая, – скрывая беспокойство, обратился Диоген.
Она подняла голову, и его потряс ее отрешенный вид, однако ему удалось сохранить выражение радости на своем лице.
– Привет, – ответила она тихим голосом.
– Надеюсь, ты хорошо провела время в мое отсутствие.
– Да, спасибо.
Диоген надеялся, что она спросит его о поездке или о том, почему он сбрил «Ван Дайк», который уже начал отрастать, но, похоже, ее эти подробности не интересовали. Диоген замешкался, понимая, что задуманный им план может обернуться весьма непростой задачей.
– Констанс, я должен поговорить с тобой.
Она отложила книгу и вся обратилась во внимание.
– Я… я должен признаться, что обманул тебя насчет того анализа крови. Он не был стандартной процедурой. И он выявил кое-что неладное.
Брови Констанс приподнялись, выказывая ее незначительную заинтересованность.
– Снадобье, которое я дал тебе, потерпело неудачу.
Диоген сделал глубокий вдох, позволяя сказанному несколько секунд повисеть в воздухе. Он репетировал эту сцену в своем воображении дюжину раз на обратном пути из Майами. Он знал, что не может действовать слишком поспешно в этой ситуации, ему нужно было дать ей время, чтобы усвоить новую информацию и хорошенько все обдумать.
– Неудачу?
– Я полагаю, что ты уже ощутила болезненные побочные эффекты этого. Мне очень, очень жаль.
Не найдясь, что ответить, она отвернулась:
– Что случилось?
– Биохимия процессов чрезвычайно сложна. Достаточно сказать, что я допустил ошибку, но сейчас уже исправил ее.
Он извлек коробку и открыл ее, демонстрируя трехсотмиллилитровый пакет, заполненный фиолетовой жидкостью.
– Вот почему ты отправился на Ки-Уэст?
– Да.
– Чтобы добыть еще больше cauda equina?
Диоген ожидал подобного вопроса.
– Господи, нет! – он энергично затряс головой. – Точно нет. Препарат целиком синтетический, и в человеческих тканях больше нет необходимости. Просто первый его синтез оказался неправильным из-за предположений, которые я допустил. А сейчас я изменил формулу и изготовил новую партию. Исправленную партию.
– Ясно.
Констанс выглядела такой изнуренной, что состояние ее здоровья внушало нешуточные опасения.