Вновь Русь осталась без царя в голове-Москве. На титул этот и место претендовали бояре — главы заговора. Но ни Шуйский, ни Голицын, несмотря на родовитость и активность в делах последних лет, не могли быть уверены в своей победе на выборах: царя должны были выбирать представители всех городов, духовенства и бояре. Дожидаться, как Годунов, начала законных выборов они не могли. Василий Шуйский решил поторопить события, и уже 19 мая с утра пораньше были устроены выборы. Среди толпы кто-то крикнул: «Даешь в цари князя Василия Шуйского!», так и стало.
1 июня 1606 г. возложили на голову нового царя царский венец: «Новый царь был маленький старик лет за 50 с лишком, очень некрасивый, с подслеповатыми глазами, начитанный, очень умный и очень скупой, любил только тех, которые шептали ему в уши доносы, и сильно верил чародейству»[43]. Власть его была изначально ограничена: все решения он принимать обязался с согласия Боярского собора. Он никому не был люб, но открыто на вражду с ним не шли: ждали кого-то, кто стал бы знаменем нового бунта.
Свято место, как говорится, пусто не бывает: уже вскоре пошли разговоры о новом самозванце. Михаил Молчанов, участник убийства Федора Годунова, бежал из Москвы и всем говорил, что царь Дмитрий — это он, а убили в Кремле непонятно кого. Ему сразу поверили, видимо, любовь народа к царю была велика; появились свидетели, говорившие, что труп, выброшенный из дворца, был обезображен, что на щеках и подбородке его были следы обритой бороды (убитый Лжедмитрий был безбород и безус). Вспомнили и то, что на Красной площади труп его выставлен был с прикрытым маской лицом. Опровергнуть слухи было невозможно, и они росли, как снежный ком. Царь Василий Шуйский решил доказать всем вновь, что царь Дмитрий, пусть даже и спасшийся во время погрома, был все же самозванцем: из Углича привезли останки царевича, и сам государь нес тело по Москве.
Впрочем, за Молчановым не стояло ничего, кроме слухов. Но была и более серьезная угроза власти царя Василия Шуйского: князь Григорий Петрович Шаховской во время переполоха во дворце украл и унес с собою государственную печать! Сосланный как сторонник убитого Лжедмитрия подале от Москвы, в Путивль, он поднял там народ, говоря, что жив прежний царь. Немедля поднялось на Украине восстание против Василия Шуйского, возглавленное Иваном Болотниковым, беглым холопом; заволновалась Москва. К восставшим присоединились и терские казаки с самозванцем, объявившим себя царевичем Петром Федоровичем. Чувствуя подвох со стороны бояр, он обратился к ним со слезами: «Выбирайте, кого хотите». Борьба с повстанцами шла с переменным успехом: сначала Фортуна была на их стороне, но поскольку обещанный народу Дмитрий не появлялся, удача стала благоприятствовать Шуйскому.