- Будь осторожнее, дорогой, - вдогонку крикнула Алнфтина Аристарховна. - Беда за тобой хвостом ходит. Глядишь, вот-вот догонит.
Энтузиазму мигом поубавилось. Алису нужно было предупредить, но пока она на работе, ей ничего не грозит.
Он только проверит свои догадки, много времени это не займет.
Выйдя из подъезда, Рахманов нос к носу столкнулся с Сергеем.
- На ловца и зверь бежит, - улыбнулся друг. - Куда ты пропал? На звонки не отвечаешь, на работе тебя не видели.
Максим пожал товарищу руку.
- Послушай, сейчас, правда, не лучшее время...
- Всё-таки у тебя какие-то проблемы, - уверенно заявил он и прищурился.
Максим потупил взгляд, сунув руки в карманы. Неудобно даже как-то. Лучший друг все-таки.
- Ты за рулем?
- Да, оставил машину на углу.
- Тогда прокатимся, - уверенно кивнул Максим. Раз уж Сергей объявился, то, наверное, и к лучшему. Отправляться одному, по правде говоря, не хотелось совсем. А на вопросы он уж как-нибудь ответит. Так и быть.
Почти всю дорогу они молчали. Если друг и удивился, когда Макс назвал адрес, то виду не подал. Спортивная иномарка - гордость Сергея - двигалась легко и почти бесшумно, даже когда они свернули с трассы на посыпанную гравием дорогу.
Коттеджный посёлок разросся с тех пор, как Максим был тут в последний раз. Новенькие особняки, один другого краше, высоченные заборы: автоматические и простые кованые ворота, словно неприступная преграда перед средневековым замком.
По его просьбе Сергей остановился в самом конце улицы, напротив неприметного двухэтажного дома. На фоне остальных он выделялся заросшим палисадником, увитыми плющом стенами и какой-то обречённостью.
- Слышал, дома тут принадлежат магам, - в полголоса проговорил Сергей.
- Так и есть.
- Не похоже, чтобы тут кто-то жил, - друг кивнул на мрачный особняк.
- Тут никто и не живет, - вздохнул Рахманов, доставая из кармана куртки ключи, - уже как много лет. Это дом моей семьи.
Отец пытался продать его, но слухи о случившемся в этих стенах разлетелись стремительно. Никто не желал приобретать недвижимость с подобной историей. Некоторые потенциальные покупатели даже утверждали что здесь плохая энергетика, что над домом проклятие и по округе бродит призрак, а кто-то и вовсе поговаривал о портале, через который лезут демоны. Ничего из этого тут конечно не было. Дом проверяли инквизиторы и другие специалисты, но переубедить впечатлительных людей не удалось. Особняк так и остался молчаливым свидетелем давней трагедии и извечным напоминанием.
- Ты что же, дружище, - удивленно выдохнул Сергей, - маг?