К своим двадцати пяти годам Алиса была не слишком искушена в вопросах романтики и флирта. Она никогда не считала себя красавицей, и толпы ухажёров вокруг неё не вертелось. Однако то, что Крылов не только запомнил, что именно ей приглянулось, но и потрудился приобрести это, чтобы вручить в дар, несомненно, говорило о его внимательности и твёрдом намерении всё же уговорить её согласиться на ужин. От этой мысли почему-то стало не по себе. Что, если он потребует от неё чёткого ответа на вопрос об изменении статуса их отношений, и в случае отказа она потеряет напарника?
Олег терпеливо ждал, когда она возьмёт подарок. Алиса улыбнулась и протянула руку. Примерить браслет она решила сразу же.
- Помочь застегнуть? - спросил Крылов.
- Нет, я сама. Спасибо! Ты... я не ожидала.
- У меня хорошая память, - хмыкнул он.
- Что там за новости у Фогля? - полюбопытствовала Алиса, отчасти для того, чтобы сменить тему.
- Кажется, у него появился подозреваемый, но...
- Но? - поторопила она его с ответом.
- Честно говоря, я сомневаюсь, что это сделал он. К тому же, эта посмертная татуировка... И тот факт, что девушку лишили способностей. Как бы он смог? Тут придётся поломать голову, - Олег принялся размышлять вслух.
- Татуировка и мне покоя не даёт, - заметила Алиса. - Что-то напоминает. Похоже, нам потребуется специалист по ритуальным убийствам.
- Он их совершает? - попытался пошутить Крылов. - Ну, если специалист. Тебе такие уже попадались?
- Он их расследует и хорошо в них разбирается. Должен, во всяком случае. И нет, я с ритуальными убийствами ещё не сталкивалась.
- Всё когда-нибудь бывает в первый раз.
- Ага, - рассеянно отозвалась она.
Мысли продолжали вертеться вокруг случившегося. Алиса зажмурилась, глядя на солнце, и вдруг с необычайной ясностью осознала, что этого весеннего утра Маша Горностай уже не увидит. Как и привычных городских улиц. Она не дождётся лета, не будет улыбаться друзьям и с замиранием сердца вертеться перед зеркалом в примерочной, покупая свадебное платье. Никогда.
- Что с тобой? - с тревогой спросил напарник, заглядывая ей в лицо. Алиса поняла, что на несколько секунд застыла на месте, не слышала его слов и не отвечала. - Ты хорошо себя чувствуешь?
- Я в порядке, - буркнула она. Взгляд скользнул по браслету на запястье. - Поехали на работу, а то Фогль снова ворчать будет.
- Так как насчёт ужина? - снова напомнил Олег и удержал её за руку.
- Хорошо, - быстро ответила она. Это всего лишь ужин. Ничего серьёзного и романтического, просто скромное празднование дня рождения с человеком, которому ей приходится доверять свою жизнь.