Потребовалось, по крайней мере, более дюжины попыток, чтобы он, наконец, смог вынырнуть из затянувшего его омута на поверхность. Первое, что вернулось — его слух. Сайбер мог слышать тихие голоса. Они звучали так, словно доносились откуда-то издалека, но с каждым разом звучали все ближе и ближе. Он смог разобрать слово или два, которые застряли в его мозгу и проигрывались снова и снова, как будто на испорченном видкоме.
— Сломано…
— Должны ампутировать…
— Не сможем спасти….
— Нет, ты будешь…
Он слышал Хантера. Голос его друга звучал сердито. Еще гул голосов, но было слишком тяжело собрать их воедино.
— Живой…
— Возможно… Еще не уверен….
— Я не уйду, — прозвучал молодой голос. — Скройтесь с глаз моих, или я пну ваши яйца до следующей звездной системы.
— Мне все равно! Я знаю, что он слышит меня, — спорила она. — Я поем, когда буду голодна.
— Нет, — попытался Сайбер поспорить, но в горле слишком пересохло.
Он попытался облизнуть губы, но это движение отняло слишком много сил, и он снова провалился в темноту. Казалось, будто прошла вечность, прежде чем он смог найти силы, чтобы вскарабкаться по скользким стенам сознания. И в этот раз он отказывался сдаваться. Кто-то прикасался к нему. Он чувствовал, как мягкие, нежные руки гладили его по ноге. У него ушла минута, чтобы осознать, что он на самом деле может чувствовать прикосновение.
— Мой учитель показал мне эту технику, — говорил голос. — Он говорил, что это помогает с циркуляцией крови и замедлит деградацию мышц.
— Тейлор, ты тут с раннего утра, — хмыкнул тихий голос. — Тебе нужно позаботиться о себе.
— Я почти закончила, — ответила Тейлор.
— Позаботься… — заставил произнести себя Сайбер.
Руки на нем замерли, а потом и вовсе исчезли. Слабый стон сорвался с его губ, когда нежные пальцы перестали касаться его. Он шевелил губами, пытаясь произнести хоть слово.
— Что? — прошептал мелодичный голос возле его уха.
Сайбер вздохнул, когда почувствовал, как теплые ладони дотронулись до его лица. Инстинктивно он повернул голову. Он хотел чувствовать их на своей коже. Сайбер сглотнул, пытаясь увлажнить горло.
— Позаботься… о… себе, — наконец, он заставил себя выговорить это, прежде чем его снова окружила темнота. Сайбер не хотел погружаться в эту одинокую яму. Он хотел вырываться на свободу и найти лицо хозяйки голоса, которая прикасалась к нему. — Не хочу…
— Что не хочешь? — повторил голос.
— Не покидай меня, — пробормотал он, перед тем как провалиться во тьму.
— Нет, — пообещала она. — Я никогда не покину тебя.
* * * * *
Восемнадцать месяцев спустя