Злосчастный попугай был приготовлен по старинному охотничьему рецепту — обмазан глиной и запечен под углями, в собственном соку. Когда закаменевшую корку раскололи, аромат пошел такой, что трапезу пришлось начинать немедленно, не дав мясу остыть. Про потенциальную способность этого самого мяса к разговариванию никто уже не вспоминал.
И вновь дорога. Знакомые, почти родные, колючие кусты, которые приятней, чем болото, но все же, все же… Трофейный кинжал справлялся с рубкой похуже утонувшего мачете, но Богдан сейчас таким мелочам внимания не уделял. Спустя некоторое время, вышли на просеку. Или на трассу, если угодно. Пеньков, правда, не видать, а тонкие деревья, попросту, свалены вправо-влево.
— Однако, кто-то здесь большой протопал, — родилось у Богдана гениальное умозаключение. — А скорее, много больших, туда-обратно и не один раз.
— Слоны?
— На бульдозер, во всяком случае, не похоже.
— Обожаю слоников! — выдала Кира с энтузиазмом, подтвердив худшие опасения Богуславского.
— Послушай, девочка моя… — начал телохранитель назидательным тоном, но встретил взгляд коллеги, смешался и рукою махнул. — Короче. Ты видела когда-нибудь живого слона? Не в зоопарке, не в цирке, и даже не в индийском городе, а на воле?
— Понимаю, к чему ты клонишь! — фыркнула Кира. — Если я не видела слона, то лучше его и впредь не видеть! Традиционная техника безопасности от Богдана Богуславского!
— Ну, это ты уже сгущаешь краски. Речь, всего-навсего, о том, чтобы не бежать навстречу слонику и не просить, чтобы он тебя к себе на спину посадил. У зверя нервы тоже не железные, может наступить ненароком.
Так и пошли, не гуськом уже, а вполне свободно, благо ширина тропы еще и не то позволяла. Богдан, правда, весь обратился в слух, ибо на больших автострадах зевать не следует. Слон, конечно, не машина — человека издалека почует, наверняка испугается и повернет назад. Или не повернет.
— Что меня радует, так это вполне вероятное отсутствие впереди болот и прочих подобных гадостей. Слоны хлипкие места не любят, хотя пройти по ним могут запросто…
Тпр-р-р-ф-ф! Захлопали рядом крылья, взметнулось вверх пестрое, большое, шумное и тут же лопнуло. Ба-бах!!!
Пару мгновений Богдан еще крутил во все стороны дулом карабина, прежде чем рефлексы, зрение и разум соединились, дав полную картину происшедшего. Суханов! С ружьем! Дымок из ствола!
— Эх, елки-моталки, ну как же так вышло, — поморщился Дмитрий Константинович, разглядывая дело рук своих. — Взлетела, понимаешь, а я и среагировал. Как по рябчику!
— Как из дробовичка! — продолжил весело Богдан, изучая валяющийся на обочине птичий хвост. Красивый такой, длинный, в форме лиры. Все, что осталось от неведомого пернатого после контакта с пулей калибра 14.65 миллиметра.