— Я полагаю, что сумма гонорара покроет ваши моральные издержки, — предположил Суханов чуть раздраженно, заставив охотника поднять ладони в примирительном жесте:
— О’кей, я не в претензии, просто хотел прояснить обстановку. Идемте, джентльмены. И вы, леди, тоже.
Машина, зафрахтованная Хоксли, оказалась, к всеобщему удивлению, грузовиком «ЗИЛ», попавшим в страну, вероятно, еще при товарище Джуй Вэне. В дощатом кузове с длинными скамьями вдоль бортов сидели люди. Двое. Сайбанцы в грубой одежде защитного цвета и с автоматами.
— Это попутчики? — жестко прищурился Богдан, на что Хоксли ответил ухмылкой.
— Скорее, почетный караул, мистер… э-э… На лесных дорогах весьма неспокойно. Разумеется, стоимость их работы входит в общую сумму оплаты за грузовик.
— Экспедиторы по-сайбански, — подытожил Дмитрий Константинович, влезая, как ни в чем не бывало в кузов. Кира присела одесную любимого босса, а Богдан поместился напротив, держа карабин на коленях, дулом в сторону «экспедиторов». Так оно спокойней…
С тех пор прошло уже часа три, а дорога и не думала кончаться. Джунгли подступали к ней вплотную с обеих сторон, нависали разлапистыми листьями, порой вовсе заслоняя небо над головой. Горячий воздух напитан был таким множеством липких густых ароматов, что обоняние протестовало и голова, кружилась, а ветерок, хлещущий в лицо, почти не освежал.
— Долго еще?! — Кира начала, наконец, нервничать. Парная баня в сочетании с интенсивной тряской — удовольствие для европейца весьма сомнительное. Хоксли понял вопрос без перевода, приподнялся на скамье:
— Думаю, к двум часам пополудни будем на месте. О, ч-черт!..
Последнее его восклицание заставило Богдана напрячься и сдвинуть ладонь к спусковой скобе карабина.
— Проблемы?
— Нет, то есть, да… В общем, джентльмены, рекомендую сидеть спокойно и не нервничать. Охрана все решит сама.
Впереди, метрах в пятидесяти лежал поперек дороги древесный ствол, неширокий, но вполне солидный. Люди, вольготно расположившиеся рядом, чувствовали себя уверенно и не спешили даже хвататься за оружие. Много их там было. Человек десять, не меньше.
— Кто это? — спросил Богуславский почти спокойно, просчитывая тактику возможных действий и заранее огорчаясь. Дорога узкая, ни развернуться, ни объехать. Таранить препятствие — разобьешь радиатор, только и всего. Отстреливаться бессмысленно — всех не перебьешь, и от пуль в дощатом кузове не укроешься. Вилка, господа, классическая вилка. Ни вперед, ни назад.
— Бандиты?
— Может быть, — отозвался Хоксли флегматично, вынимая заветную свою трубку. — Бандиты, или партизаны. Или даже крестьяне, решившие срубить деньжат по-быстрому. В этих лесах кого только нет. Главное, не делайте резких движений, друг мой.