— Люди и орки, — начал Старейшина.
— Клан Единства!, — продолжил Шаман.
— С нами связался верховный воевода вождя, почтенный Грок.
— Он говорил от имени самого вождя Андрена.
— Берите оружие!
— Точите мечи и топоры!
— Прикрывайтесь доспехами!
— Берите щиты!
— Водружайте на головы шлемы!
— Седлайте коней!
— Ибо Вождь сказал…
— …грядут войны!
Северный народ возликовал. Шаман и старейшина пытались сказать что-то ещё про единый порыв, но варвары больше ничего не хотели слышать. Толпа взорвалась одобрительными криками. Молодые орки и люди бросились обниматься. Слова, произнесённые на площади, за четверть часа промчались по деревне.
Клан стал готовиться к войне.
* * *
Река Ночных Очей.
Девятнадцать кораблей класса «Клинки» с сотней солдат на каждом борту, не считая экипажа, бороздили реку в строгую линию. Они были захвачены у пристаней баронов и графов, выкуплены у Империи и построены на скорую руку на собственных верфях. Впереди всех шёл двадцатый — флагманский корабль класса «Ветеран». Самый массивный. На борту его помимо ста воинов была ещё сотня младших магов под руководством Вия. Чёрные рыцари на фоне темно-синих роб немного терялись, но даже генерал Мечеслав не знал, какой работой занять «особых посланников князя». Потому они просто стояли неподвижно у бортов, глядя на горизонт и никто не собирался заводить с ними разговоров или докучать своим присутствием. Мрачные рыцари застыли истуканами и вскоре к ним стали относиться как к неизбежным декорациям на корабле.
Все корабли шли в ряд строго за флагманским судном. Вся флотилия Княжества стремительно поднималась вверх по реке. Попутный ветер вздымал полные паруса — маги ветра работали без устали. Сорок мальцов за два месяца практики с Верховным Чародеем приносили первую пользу.
Река Ночных Очей, как её прозвали Тёмные эльфы за то, что у дельты река разделялась на два рукава, зимой в Диких песочных землях разливалась на максимальную площадь, давая возможность почти на месяц стать судоходной. Пески не успевали поглотить ледяную крошку. Ледники спускались с гномих гор и не успевали полностью растаять в землях эльфов. Пески в это время перенасыщались, отрезая кочевникам возможность пересекать реку в виду отсутствия плотов. Эльфы свободно выходили в море и отправлялись торговать.
— Почему бедуины просто не сделают себе плоты из деревьев в оазисе?, — Спросил Мечеслав, глядя на островки зелени на берегах.
— Издревле оазисы по берегам могучей реки считались священными. — Ответил Вий, немало путешествовавший в своё время. — Говорят, их высадил сам Бог Земли. Деревья здесь всегда высоко ценились и не могли быть пущены на строительство переправ. Племена Диких Земель предпочитают в это время года откочёвывать на юг, обнажая свои северные владения, чем бороться с рекой и эльфами.