– Что значит, ты? – тихо и совершенно спокойно спросил вулканец, хотя его глаза вспыхнули зеленым огнем.
– Я думал, все прошло. – Ниэль виновато улыбнулся. – Ведь с тем амулетом все нормально было. Саша попала к нам, вот я и подумал, что прошло. Но ведь ничего страшного не случилось! Ну да, мы не в Винсентии…
– Мы в орчьих степях! – оборвал неистребимого оптимиста Дан. – Хорошо, если мы в землях Адаве.
Вулканец покрутил циферблаты диска, нахмурился и мрачно сообщил:
– Теперь это просто кусок металла.
Саша испуганно схватилась за свой амулет.
Слава богу! Бледно-розовый камень не побледнел и не раскололся, или что там еще с ним должно произойти?
Дан сунул бесполезный диск в рюкзак, снял с шеи амулет вызова. Нажал на один из лучей. Камень заморгал желтым, но не загорелся.
– Мы в Свободных землях, – констатировал факт вулканец.
Погодите! Что еще за земли такие? И почему Дан выглядит так, словно они оказались в логове медведя?
– Ничего, свободные охотники нас не тронут! Они только оборотней убивают! – жизнерадостно сообщил Ниэль.
– А я, по-твоему, кто? – громко фыркнул Дан.
Саша покосилась на вытянувшееся лицо эльфа.
– Может, мне кто-нибудь пояснит, что происходит?
– Мы в орчьих степях. – Дан посмотрел на небо, потом подошел к дереву внимательно оглядел муравейник у его подножия. – Орки – еще одна попытка эльфов создать идеальных воинов… Пойдемте!
Вулканец кивнул им и бодро зашагал по жухлой траве.
– …Но, создавая орков, длинноухие использовали только кровь эльфов. Итог был неожиданным. Они стали сильнее, но их внешность очень изменилась. А еще они стали неуправляемыми…
Дан остановился, тихо стянул с плеча рюкзак.
– Медленно отходите назад!.. – едва слышно прошептал он. – Без резких движений, впереди степной щетинник!
Черт! Саша вздрогнула, когда вулканец развел руки в стороны, и в них появились клинки.
Шаг вперед, и на вулканца выпрыгнул огромный кабан. Дан ловко увернулся, меч вонзился в густую, напоминающую проволоку щетину, покрывающую вепря от огромного пятака до длинного чешуйчатого крысиного хвоста. Рывок – второй клинок пробил массивный череп. Щетинник покачнулся и, не издав ни звука, рухнул в траву.
* * *
Вот, значит, кто разозлил щетинника!
Дан принюхался.
Шестеро. Натерлись боласкуном. Эта трава отбивает нюх даже оборотням из рода Лисицы. Не удивительно, что он их раньше не учуял.
Дан прикрыл глаза, прислушался к своим ощущениям. Превосходно. Кости в полном порядке. Если не справится в человеческом обличье, можно принять боевую ипостась.
Ага, подползают ближе.
– Кан мехтар? – Черное с темно-зеленым отливом лицо поднявшегося из зарослей орка расплылось в приветливой клыкастой улыбке. – Дан! Какого демона ты забыл в Свободных землях?!