Все, что мы считали правильным, теперь в моих глазах выглядит полнейшей фикцией, иллюзией, вызванной ловким фокусником Дьяволом. Сколько тысячелетий мы стремились к своей ложной цели, сколько совершили деяний ради нее! И что же? В один краткий миг я понял, какие глупые идеалы мы преследовали, затратив колоссальные силы. Но почему так поздно мне открыли глаза, почему это не сделали остальным? Да, я признаю, что заблуждался, признаю свои ошибки, но я не вижу еще правильного пути. Каков он путь? Где мне получить ответ? Единственный способ узнать – вернуться в настоящее.
Мы выступили.
Маркиза, ставшая Имой Маркони, перенесла меня по воздуху в Италию, в окрестности города Болоньи. В конце восемнадцатого века этот центр провинции все еще оставался символом просвещения из-за своего университета, старейшего в Европе и основанного еще в одиннадцатом веке. Однако, в отличие от новых просветительских центров Италии – Милана, Неаполя, Флоренции и Венеции – Болонья представляла собой все тот еще средневековый город, в котором количество церковных догматиков равнялось количеству священников, а тех в свою очередь, было не меньше, чем бродячих собак, хотя последние гораздо чаще гибли от голода, чем первые от старости. В этой среде найти свежую мысль было так же не реально, как найти бедного инквизитора в Испании времен Торквемады.
Как бы там ни было, а мы переносились в Болонью 1403 года, когда город был чуть ли не единственным светом науки во всей Италии. Провинция эта незадолго до нашего прибытия отделилась от Папской области и теперь с трепетом ожидала нового ввода папских войск, которые возглавил легат Папы Бонифация IX кардинал Балтазар Косса. Нет нужды рассказывать о причинах любви наследников престола апостола Петра к богатым прихожанам Болоньи. Сам город, хоть и отличался преданностью папскому престолу, но все же стремился к независимости. Не даром в городском гербе помещено слово «Libertas», означающее «свобода».