Мозг вскипел. Захотелось кричать, и Уильям прикусил губу, старательно вслушиваясь в ощущения. Чем глубже в него влезал чужак, тем спокойнее становился капрал Вэйн. Влияние, пусть это и странно – отрезвляло лучше кофе и чая. Делало человеком уникальным и по-прежнему полезным даже самому полковнику.
Чернявый улыбнулся, приопустил веки и отвернулся, чтобы безмятежно продолжить движение. Он уже миновал порог, кивнул полковнику и пошел к его столику.
– Псих, – блаженно улыбнулся в ответ Уильям. – пусть он и не русский. Но псих конченный. Эй, рядовой майор Гросс, как там тебя по имени, водила? В этом корыте есть выпивка?
– Пива нет, – нехотя сообщил водитель.
– Вода, сок, – перечислил Уильям. Снова глянул на часы. – Ты что, глухой? Я же сказал при полковнике, что не пью. Уже час тридцать две минуты.
– Макс, – чуть спокойнее и ровнее сказал водитель. – Вода в баре, слева-впереди от тебя. Там же лед.
– Тебе тоже соорудить бокал?
– Сооруди. Капрал, нам неделю работать. Не могу не спросить: почемы ты зовешь шефа полковником?
– А что, он уже… и давно?
– Не принято спрашивать. Давно, как я понимаю. Так, объект покидает место контакта.
– Отвалил, – передав вперед бокал и отхлебывая из своего, Уильям предложил невоенную и не шпионскую версию событий.
Полковник покинул кафе минутой позже. Сел, охотно принял третий бокал со льдом и тоником, уже приготовленный Уильямом. Выпил без спешки, еще помолчал. Остро глянул на отставного капрала.
– Окей, сэр. Пусть я сошел с ума, у меня есть причина, белая горячка, – скривился Уильям. – пусть, но я скажу так. Как увидел. Он конченный псих… по вашему старому описанию психов. И еще хуже того. Этот сукин сын влез мне в голову. Порылся там и брезгливо вынырнул. Он читает мысли.
– А как по теме прямой угрозы жизни? – живо уточнил полковник.
– Нет, этого не заметно, сэр. Или я нюх потерял, или он пришел просто поговорить.
– Спасибо, Билли. Значит, все же будем пробовать… Занимайся делом Поля. И вот тебе вторая вводная. Постарайся забыть сегодняшние странности с парнем из кафе. Это была, в конце концов, всего лишь моя частная просьба. И тема закрыта.
История пятая
Тетя Сима приехала
Я насмотрелась на звезды довольно быстро. Кит это понял, отметил: мол, когда первый раз глянула, очень ярко показалось и все же справилась, вникла в глубину. Теперь надо отдыхать. Он выделил бегущую золотистую дорожку, которая указала мне путь к каюте. А Гюль вцепилась в кресло и осталась. Наверное, сейчас проще выкорчевать облепиху, чем эту навигаторшу. Сама я облепиху не корчевала, зато видела тетю Машу с первого этажа в понедельник после подвига. Вот если из ежа выдрать все иглы, он и станет – тетя Маша. Только ей досталось больнее, чем ежу, там одно движение на вырывание, а тут два: игла должна ведь сперва впиться! Так что в облепиху я верю. И мысленно назначаю ей живучесть сорок, с полной годностью к службе при минотавре Рыге. Чтоб ему, толстокожему, сесть на колючку. Услышал про шлак и вычеркнул союзника из числа подлежащих спасению.