— Зачем им понадобилось сооружать новую гробницу? Почему они не использовали уже существующую царскую гробницу?
Марк бросил быстрый взгляд на Рона и наморщил лоб.
— Это, мистер Холстид, мне самому, к сожалению, еще не до конца понятно. Возможно, это одна из загадок, которыми окружен закат восемнадцатой династии. Но полагаю, мы получим ответ, если найдем гробницу.
Сенфорд Холстид задумчиво кивнул. Его серебристые волосы блеснули в свете огня.
— Как по-вашему, доктор Дэвисон, нам удастся получить у египетских властей разрешение на археологические раскопки?
— Да, если в данный момент там не работают другие археологи.
— Вы можете заняться подготовкой?
— Каковы будут мои полномочия?
— Я бы хотел, чтобы вы позаботились обо всем необходимом, доктор Дэвисон. Вы можете нанять на работу всех, кого захотите, и купить все, что вам потребуется для экспедиции. А теперь скажите мне, когда мы сможем отправиться в путь.
— Лучшее время для раскопок — с октября по апрель. Я узнаю, на какой месяц приходится в этом году Рамадан. Мусульмане придерживаются лунного календаря, так что их месяцы не совпадают с нашими.
— Рамадан?
— Великий пост. С утренней зари до заката запрещено принимать любую пищу и жидкость. Они не решаются проглотить даже собственную слюну. Поверьте, в это время работа спорится как никогда. Лучше всего начать в октябре. Тогда у нас будет еще семь-восемь месяцев для подготовки.
— Доктор Дэвисон, я хочу начать как можно скорее.
Марк покачал головой:
— Поверьте мне, до октября вы и сами не захотите ехать в Египет.
— Доктор Дэвисон, скажите только, как скоро вы сможете все подготовить.
— По самым приблизительным подсчетам, мне потребуется три, возможно, четыре месяца.
— Замечательно, это и определит дату нашего отправления.
Марк отложил в сторону трубку и сказал с серьезным видом:
— Мистер Холстид, никто не ведет раскопки в Египте в июне или в июле. В это время там стоит невыносимая жара!
— Как можно скорее, доктор Дэвисон. Я настаиваю.
Марк злобно уставился на Сенфорда Холстида, пытаясь подавить в себе возмущение, вызванное столь повелительным тоном. Тут в разговор вступил Рон Фэрмер.
— Скажите, мистер Холстид, видел ли еще кто-нибудь, кроме нас троих, этот дневник? — спросил он спокойно.
— Только моя жена.
— Как он к вам попал? — поинтересовался Марк.
— Я приобрел его несколько месяцев назад на аукционе. Я собираю антикварные вещи и древности, доктор Дэвисон. Женщина, имущество которой распродавалось на аукционе, была богатой вдовой из Беверли-Хилз, которая умерла в девяносто шесть лет, не оставив после себя наследников. Дневник был частью ее имущества, которое было продано за несколько миллионов долларов. Я приобрел коллекцию произведений искусства и собрание разных мелких вещиц и безделушек девятнадцатого века, чуть позже я обнаружил среди них и этот дневник. На мой запрос о дневнике судебный исполнитель сообщил мне, что он уже несколько десятилетий принадлежал старой даме.