— Отлично. Огромное спасибо.
Оставив позади лежащий в пустыне аэропорт, они ехали через пригороды Каира, мимо трущоб и заброшенных жилых кварталов, и все это время Марк чувствовал, как в нем нарастает необычайное волнение. Какая-то верблюжья повозка застряла на перекрестке, образовалась пробка, машины неистово загудели на все лады. Марку вдруг стало необыкновенно хорошо от того, что он снова оказался в Египте.
— Теперь расскажи мне, что происходит в Тель Эль-Амарне. У нас могут возникнуть трудности?
Лицо Абдулы помрачнело.
— Нет ничего, с чем нельзя было бы справиться, эфенди. Я встретился с умдой каждой деревни и договорился о цене. Десять пиастров в день за каждого человека, при этом рабочие будут меняться группами, чтобы не запускать работу на полях.
— И все-таки какие-то проблемы?..
— Никаких, эфенди. Уже тогда, когда вы были здесь в последний раз, в деревнях было неспокойно. Многие молодые мужчины оставили свои дворы и отправились искать работу на нефтедобыче или фосфатных рудниках Красного моря. В наше время нет ни одного человека, который хотел бы быть феллахом и обрабатывать землю.
Марк внимательно посмотрел на строгий профиль Абдулы. В его поведении было что-то настораживающее.
— Абдула, что-то не так?
— Нет, эфенди.
— Ну хорошо, что насчет жилья в Амарне?
— Мы расставим палатки. Вы, конечно, не хотите жить в деревенских домах.
— А как насчет воды?
— Я обо всем позаботился, эфенди. У нас будет бочка для воды с подключенной к ней насосом. Один из рабочих будет следить за тем, чтобы в ней всегда была вода. Когда мы приедем в Амарну, то сначала поговорим с умдой из Эль Тиль, так как он самый влиятельный. Потом зайдем и к другим.
— А как свет, сантехника, кухня?
— Все в порядке, эфенди, как и раньше.
Марк покосился на египтянина.
— Ты уверен, что наше присутствие не вызовет недовольства?
— Напротив, они рады вашему приезду, так как это внесет разнообразие в их жизнь и сулит хороший заработок. Мы ведь уже много лет работаем в руинах Амарны.
Марк удивленно поднял брови:
— Мы? Это значит, что ты уже работал в Амарне?
Абдула старался не смотреть Марку в глаза.
— Много лет назад, эфенди. Я был сторожем в лагере у англичан, которые были здесь. Я присутствовал при раскопках Северного дворца.
— Ты никогда мне не рассказывал! Ты, должно быть, был в то время еще совсем молодым. Оказывается, ты можешь пригодиться мне намного больше, чем я думал.
Движение становилось все более насыщенным и беспорядочным. Настоящая свинцовая лавина двигалась к центру Каира. Повсюду слышались оглушительные, резкие гудки и скрип тормозов. Мимо проезжали покрытые пылью переполненные автобусы, из дверей которых гроздями свисали пассажиры.