— Что? Эльба, запыхавшись, нахмурилась и покачала головой. Нет, конечно, нет!
— А кто тогда? Вы многим говорили, что собираетесь сегодня посетить город?
— Мы должны вернуться.
— Она сама разберется, а нам…
Речная нимфа рывком выдернула руку из оков молодого человека. Он в негодовании обернулся, а она уже побежала к Милене де Труа. Тонкая ткань сорвалась с ее волос. Как же Ксеон сейчас благодарил Аргона за то, что тот доверил ему «самое легкое»: всего лишь присмотреть за неконтролируемой, упрямой девчонкой, которая возомнила себя смелой.
— Эльба!
Ксеон обнажил сверкающий меч, людей на площади стало меньше, а, значит, шансов умереть стало больше. Юноша сразу заметил человека в черной мантии. Они столкнулись, подняв перед собой оружия, и от кованой стали отскочили рыжие искры. Ксеон отшагнул назад, ловушка из рук раскрылась, и они вновь оказались лицом друг к другу.
Ксеон хорошо обращался с мечом, так как его, как и Аргона, учил Эстоф. Эстоф был бравым воином. Он вел поединок, контролируя процесс. Он говорил, что главное следить за ногами противника. Если он делает выпад готовься к атаке. Если он пятится назад готовься нападать. Незнакомец в мантии отпрянул в бок, после череды ударов, и юноша решительно кинулся вперед, вонзив меч в самое сердце противника.
«Никогда нельзя отступать» вот в чем залог победы. Так утверждал Эстоф. Однако и он оказался поверженным, так что были ли его слова правдой, Ксеон не знал.
Он рывком вытащил меч, и кровь покатилась по металлу. Как часто Ксеон видел эту картину? Наверное, слишком часто в последние дни. Юноша обернулся в поисках Эльбы, как вдруг нечто тяжелое сбило его с ног. Ксеон повалился на землю, подняв клубья пыли, и меч выпал из его рук.
— Что за…
Он прищурился и увидел перед собой человека с раненным глазом. Тот вопил, будто дикий, а его глазное яблоко растекалось по щеке. Кажется, Ксеон рассек ему не бровь…
Мужчина сцепил руки на горле юноши и надавил так сильно, что весь воздух разом выкатился из легких. Ксеон порывисто ударил его по локтям, а тот даже не шевельнулся. Кожа покраснела, сердце забарабанило так громко, что Ксеон слышал его даже в голове.
— Великие духи… выругался он хрипящим голосом и невольно подумал, что сейчас не помешала бы помощь Аргона. Кровь прилила к лицу. Юноша начал задыхаться, и мир перед его глазами потускнел, утопая в черной дымке. Даже земля под Ксеоном задрожала, как будто в ее недрах проснулся вулкан. Юноша чувствовал, как трескаются каменные плиты, пусть и понимал, что с ним играло его воображение.