Друзья уставились друг на друга.
— Ставлю десятку, что я доберусь первым, прохрипел Ксеон.
— Бросаешь мне вызов?
— Только не распускай сопли, веснушчатая милашка.
— Зачем… зачем называть меня так… Аргон прикрыл глаза и выдохнул. Двадцать толий, что я опережу твой белый зад.
— Идет.
— Раз. Аргон наклонился к земле.
— Два. Ксеон устремил угольный взгляд вперед и стиснул зубы.
— Три!
Парни сорвались с места, подняв караковые клубья пыли. Под ногами хрустели и ломались сухие ветки. Лес был необыкновенно красив. О собенно на закате. Но Аргон не любил загромождение стволов и ветвей. Ему нравился простор. Он мог ночами летать над Долиной Ветров, но не мог провести и часа в деревянной клетке Арбора. Куда хуже Станхенг каменный город Вудстоуна. Н о Аргон там никогда не был, и только слышал истории о гигантских, каменных статуях.
Друзья неслись по неровной тропе, и деревья проносились мимо. Аргон вырвался вперед, и Ксеон недовольно зарычал, прибавив скорость. За ними наверняка уже неслась погоня, но они предпочитали думать о проблемах в момент их наступления. Это довольно часто выливалось в еще большие проблемы, но люди с Фиэнде-Фиэль привыкли нестись вперед, не оглядываясь назад, словно ветер.
Неожиданно рядом с Ксеоном появилась знакомая фигура. Нуба пристроилась рядом и улыбнулась, обнажив щель между зубов, она не выпускала из рук четыре торбы с овсом.
— Сколько вам можно давать фору? У Нубы были каштановые волосы. Сейчас они разлетались вокруг ее головы, будто паутина. Шевелитесь, старухи!
Девушка рванула вперед, словно огромная птица, и Аргон расхохотался. Он увидел, как Ксеон возмущенно закатил глаза, и побежал еще быстрее.
Над головой, по деревьям, будто жуки, ползали его люди. Они следили за хвостом и подавали сигналы с неба. Аргон время от времени смотрел на них. Сейчас один из парней махал руками и указывал в сторону лагеря. Аргон стремительно затормозил, подняв пыль.
— В чем дело… прошептал он себе под нос. Элиас худощавый мужчина с белыми, поредевшими волосами пытался ему что-то показать. Он завязывал узел на голове. Что за чертов узел на голове?
— Что ты делаешь? Запыхавшись, воскликнул Ксеон и подбежал к другу. Спятил?
— Элиас.
Парни вновь уставились вверх, и к ним подскочила, как всегда из воздуха, Нуба.
— Вы совсем рехнулись? Живо несите свои задницы к границе!
— Узел на голове…
— Какой еще за узел?
— Веревка? Сети? Ловушка?
— Томми, сипло протянул Аргон и обернулся, он всмотрелся в глубину леса и вдруг понял, о чем ему говорит Элиас. Он завязывает повязку… ту идиотскую тряпку, которую носит Томми. Надо вернуться.