— А у меня есть выбор?
— Ну, это вряд ли. Но я должен был спросить из приличия.
Хуракан поднес пожелтевший железный прут к ране молодого предводителя и так крепко прижал его к коже, что она вздулась и захрустела, будто сухая листва. Аргон знал, он должен сдерживать эмоции, но все равно зажмурился и простонал, как уличный пес.
— Я сидел в своей хибаре, начал спокойным голосом Хуракан, когда понял, что у меня пересохло в горле. В горле у меня редко пересыхает. Я обычно дожидаюсь тебя или Нубу, она приносит самую вкусную медовуху в Долине. Он закинул прут на плечо, как ни в чем не бывало, и отрешенно уставился в пустоту. Еще она приносит печенье. Тебе ведь доводилось пробовать ее печенье?
— Это как-то связано с фениксами?
— Глупости не говори. Старик отмахнулся. В общем, я спустился в Долину. Ветер нашептал мне спуститься. И тогда я увидел надвигающийся шторм. Ты ведь почувствовал, что сегодняшние ужасы только начало? Знаю, что почувствовал, ты всегда был чутким и умным мальчиком. Что ты на этот счет думаешь, Аргон?
Юноша вытер пот с лица и предположил:
— В Вудстоуне большие неприятности?
— В Калахаре большие неприятности из-за Вудстоуна. Мак, Хуракан вдруг взглянул на Аргона и подошел к нему близко-близко, так, что его дымчатые глаза уставились ровно в малахитовые глаза парня, что ты помнишь о землях Халассана?
— Об опаленных землях?
— Ага.
— Да ничего. А я должен о них помнить?
Старик стремительно отклонился и свел кустистые брови.
— Тысячи людей погибли, сотни семей сгинули в Тартаре. А ты спрашиваешь меня, должен ли ты об этом помнить? Историю все должны знать, мальчик мой. Иначе все вы рискуете вновь ее повторить.
— Я помню, отец рассказывал мне о Хорго, о древнем городе опаленных людей. Он был полностью уничтожен много лет назад. Какое отношение это имеет к тому, что нас настиг самый свирепый ураган за всю историю? Если ты закончил, я…
— Халассан не просто так был уничтожен, отрезал старик, на что Аргон протяжно выдохнул. Он должен был помогать снаружи, но плечо жутко зудело. Юноша решил еще несколько минут посидеть со старым другом, а потом уйти, сославшись на важное дело.
— И почему же он был уничтожен?
— Люди боялись огненных санов. Эридан, Вудстоун и Дамнум… все объединились, чтобы уничтожить государство, контролирующее самую опасную стихию Калахара.
— Стихию огня?
— Сама по себе стихия огня не опасна, мак. Мы согреваем наши жилища, освещаем их, готовим еду. Огонь полезен. Но был один человек… Хотя был ли он человеком?
— Хуракан, взмолился Аргон, ближе к делу.
— Лаохесан… произнес старик, и пламя в камине зашипело, будто бы змеи. Аргон в недоумении уставился на рыжие языки, а Хуракан криво улыбнулся и повторил. Огонь ведет себя сегодня иначе.