— На войне это не проблема.
— Речные люди не солдаты, они не умеют сражаться!
— Тогда тем более им пригодится наша помощь.
— Но как можно скрепить союз с этими дикарями? Атолл Полуночный человек, для которого важна лишь рыба в море да журчание водопадов. Сегодня он на нашей стороне, а завтра ему покажется, что у Пифии поменялось настроение.
— Скрепим союз на кровном уровне. Семейные узы для них священны.
Милена застыла, услышав слова сына. Она приблизилась к ступеням и недоуменно свела светлые брови:
— О чем ты, Вольфман?
— Не торопитесь, мой друг, вмешался Кнут, такие решения…
— Нам нужны союзники! Перебил визиря Вольфман и порывисто поднялся с трона. Голова у него закружилась, но он не подал вида. С Дамнумом найти общий язык трудно. Но с Эриданом мы договоримся, нужно пообещать Атоллу Полуночному то, от чего он не сможет отказаться. Юноша замолчал на какое-то мгновение, а потом перевел дыхание и твердым голосом отрезал. Я предложу ему Станхенг, я женюсь на одной из его дочерей.
Фьорд не спал. Он сидел в траве, на коленях, и читал молитву, поглядывая на небо. Сегодня оно казалось не таким, как обычно. В саду его матери Морейн Полуночной цвели красные розы. Она любила собирать их на закате и ставила в тронном зале. После ее смерти розы завяли. Все до единой. Так вот рассвет сегодня был точно таким, как и алые розы из маминого сада: ярким и кровавым.
Фьорд заметил сестру, когда горизонт покрылся маджентовым светом. Юноша резко поднялся на ноги и судорожно выдохнул:
— Жива.
Эльба двигалась по тропе, крепко стискивая пальцы. У нее были грязные волосы. На ее платье появились десятки рваных дыр. Нимфа шла домой и надеялась скорее забраться на самый высокий водопад, чтобы убедиться, что бухта не поглощена огненными языками и угольным дымом. О на едва не пронеслась мимо брата, но он выбежал на тропинку.
— Эльба, Фьорд затормозил перед сестрой. Ты вернулась. Слава Богам!
— В ернулась.
Брат и сестра посмотрели друг на друга. Фьорд вдруг подумал, что Эльбе холодно, и решительно стянул со своих плеч кожаную накидку.
— Держи.
— Я должна поговорить с отцом.
— Тебя долго не было. Почему ты так задержалась?
— Меня не было одну ночь.
— Ночь? Юноша свел брови и прищурился. Эльба, мы ждем тебя двое суток. Отец места себе не находил. Вчера я ходил с ним вместе на болота, но мы не нашли тебя.
Двое суток? Девушка в растерянности округлила глаза. Как такое возможно? Она не сворачивала с пути, не задерживалась в Черной Топи. Неужели время в Рифтовых болотах течет иначе? Впрочем, Эльбу трудно было удивить.