Челюсть задвигалась, губы задрожали. Сначала до меня донесся вздох, затем хрип, после чего голова заговорила четко и властно:
– Я прощаю тебе то, что ты сделал с моими слугами. Это вполне понятно, ибо в твой город они проникли незаконно. А сейчас выполни мой приказ, и я вознагражу тебя так, как ты даже не можешь мечтать. Если ослушаешься – я навлеку на тебя бесконечные муки!
Я вздохнул поглубже, чтобы успокоиться, и, прежде чем ответить, оценил ситуацию. Возможно, ведьма была права: открыв мешок, я совершил глупость и подверг себя ненужному риску. И уж точно она была права насчет моего любопытства. Каюсь, это мой главный порок. Хотя кто знает. Порой, чтобы получить знание, приходится идти на риск. Я знал, что должен быть храбрым, и смело посмотрел в лицо изуродованному богу.
– Ты не в том состоянии, чтобы кого-то вознаграждать, – заявил я голове. – Насколько мне известно, когда-то ты был могущественным богом, но сейчас ты беспомощен. Думаю, тому, кто привык быть выше всех и вся, нелегко смириться со столь впечатляющим падением.
Сказав это, я не стал ждать, пока голова начнет сыпать новыми угрозами в мой адрес, и, снова запихав ей в рот терновник и крапиву, сунул ее обратно в мешок.
* * *
Я вернулся в Центральную тюрьму округа Якса, на тринадцатый уровень, в камеру номер сорок два, опять сделавшись совсем крошечным и проскользнув под дверь. Подняв голову, я встретился взглядом с ведьмой и поспешил вырасти, чтобы мы могли быть на одном уровне. Ее глаза сверкали злобой.
– Ты добыл то, что по праву принадлежит мне? – холодно спросила она.
– У меня есть кожаный мешок с отрубленной головой твоего бога, – ответил я. – Правда, я оставил его у себя дома. Местонахождение твоего оружия и звездного камня мне также известно. Но тебе придется обойтись без них, поскольку они хранятся в самом надежно охраняемом месте этого города. Но вот это, – я положил на пол перед ней два клинка, – думаю, тебе пригодится.
– То есть между нами договор? – уточнила она.
– Да, договор. Даю тебе слово.
И мы с ней заключили сделку, чем лично я остался доволен. Сражаясь бок о бок с ведьмой, я имел реальный шанс победить хаггенбруда. Разумеется, оставались и кое-какие препятствия. Сможет ли ведьма сбежать из тюремной камеры и благополучно добраться до моего дома?
– Ну что ж, маг, спасибо тебе за клинки и за то, что добыл для меня голову. Это самое главное. А теперь всего лишь ослабь цепь у меня на шее.
– Я могу сделать и больше, – ответил я, снимая с нее цепь. Сейчас ее удерживали только четыре серебряных гвоздя.