Мишка поехал знакомой тропинкой к катеру. Издалека увидел лежащий на берегу велосипед. Значит, он не ошибся в своих предположениях: Сашку любопытство тоже привело сюда.
Он нашел брата в рубке на том же самом месте, где сам вчера сидел. Сашка не выказал раздражения и не глянул ехидно, как делал последние дни. Он отвернулся и незаметно вытер глаза ладонью.
Мишка сел рядом, придвинулся вплотную.
– Сашка, мы – дураки. Я имею в виду меня и Егора с Димкой. Не обижайся, а?
– Я не обижаюсь, – глухим голосом отозвался брат. – Меня многие считают чем-то вроде клоуна. Просят трюки показывать или научить им. Ты думаешь, я из гордости не хочу или боюсь, что кто-то еще уметь будет?
– Вовсе я так не думаю! Говорю же, дурака мы сваляли.
Сашка повернул к нему заплаканное лицо.
– Я устал, понимаешь? Встаю чуть свет, репетиция, школа, потом снова репетиция, представление, уроки. Короткая ночь, и всё по новой. Попробовал бы ты так! Школы все время разные, то один город, то другой. Травмы. Мышцы болят. У меня постоянно болит рука. – Сашка, всхлипнув, потер кисть левой руки. – Отец ругается, дерется…
– Ну что ты, что? – Потапыч погладил его по плечу. – А хочешь, оставайся у нас? Папа будет только рад. Вместе будем учиться. Как хорошо! А дядя Паша пусть один, если ему нравится.
Сашка вздохнул. Слезы высохли. Он посмотрел в окна рубки на берег, который отсюда в закатном свете выглядел розовым, уютным, и покачал головой.
– Не знаю. Я, наверное, так тоже не смогу. У вас дома как-то очень тихо, тоскливо. Эта степь за окнами… Летом еще хоть в саду зелень, а зимой? Ни огней, ни машин. Глухо, пусто. Только снег, снег…
– Да ну тебя! – обиделся Мишка. – Это же на улице снег. Оттого дома еще уютнее. Лошади ржут в теплой конюшне. Их в мороз мы шерстяными попонами накрываем. В комнатах жарко, пахнет пирогами и хвоей, когда елка, Новый год… Знаешь, как здо́рово! – Мишка зажмурился.
– Я в Новый год всегда работаю, – пожал плечами Сашка. – В цирке на Новый год, я тебе скажу, тоже здо́рово. Все украшено мишурой, звездами из фольги. Запах тоже какой-то особый, свежий, хвойный. Мы в нашей гримерке ставим небольшую елку. И многие так делают. И представления особенные, сказочные. Я Новый год играл, поскольку самый молодой. Меня все на руках носили, под куполом летал, словно с неба я спустился. А потом стол накрыли. Все собрались: артисты, дирекция цирка. Конкурсы были, призы. Мне роликовые коньки подарили. – Сашка улыбнулся. – Вот если бы в школу ходить не надо было, а то двойки эти…
– Я вообще на второй год остался, – мрачно признался Мишка. – Вернее, на осень, по английскому. Папка сказал, что выпорет, если не сдам.