Мальчишки смеялись над ним и побаивались. Нравом Сергей Иванович отличался грубым и вспыхивал из-за любого пустяка и косого взгляда в его сторону. Только Петр Михайлович умел с ним ладить и считал его отличным специалистом в своем бухгалтерском деле. При этом, на беду Потапыча, Полушкин владел английским языком. Где и каким образом он так наловчился говорить на иностранном языке, никто не знал, но Мишкин отец решил, что такое умение не должно пропасть, и попросил Сергея Ивановича позаниматься со своим непутевым отпрыском.
Отпрыск, разумеется, не горел желанием, но его мнения на этот счет никто и не спрашивал. В результате Потапыч с учебником и тетрадкой под мышкой оказался около большой двери, окрашенной темно-зеленой краской. Полушкин был ростом не намного выше Мишки. Открыл дверь и взглянул мальчишке прямо в лицо большими карими глазами, с нависшими над ними черными лохматыми бровями.
Потапыч никогда не видел его так близко и оробел.
– Ну что ты, проходи, – грубым голосом велел Полушкин.
Далеко они не пошли и уселись тут же, на террасе, за небольшим квадратным столом без скатерти. Мишка оглянулся. На полу – вязаный потертый оранжевый коврик, на стенах выгоревшие обои, почти белые, с размытым рисунком – то ли цветы, то ли сухая трава. В углу белый буфет, на нем плошка с вареньем и чашка с недопитым чаем. Рядом большой платяной шкаф.
Мишку удивило, что Полушкин не пригласил его в дом. На хуторе если хозяева разрешали войти, то не держали гостей на террасе или веранде.
Урок проходил скучно. Полушкин поправлял произношение каждого сказанного или прочитанного английского слова. К концу часа, который ему выделил в свой обеденный перерыв бухгалтер, Потапыч окончательно уверился в своей полной тупости и неспособности к изучению английского.
Его поразило то, как легко говорил по-английски Полушкин. Мишка, задумчивый, пришел домой.
– Ну, как занятия? – спросил отец, когда все сели за стол обедать. – Что ты такой озабоченный?
– Откуда Сергей Иванович так хорошо знает английский?
– Какая разница? Главное, что он согласился с тобой заниматься, да еще и деньги отказался брать. Толковый человек, хотя, конечно, характер тяжелый.
– Да уж! – усмехнулся дядя Гриша, скорчив непонятную Мишке гримасу. То ли ехидную, то ли недовольную.
– Ладно-ладно, – урезонил его отец. – Если ты с ним не ладишь, это еще ничего не значит.
– Он на гнома похож, – выдал свои наблюдения Потапыч, за что тут же схлопотал отцовский подзатыльник и одобрительную улыбку дяди Гриши.
– Ты не внешность чужую обсуждай, – строго выговорил отец, – а подумай лучше о своей учебе. Выполняй все, что говорит Сергей Иванович, и, может быть, тогда сдашь переэкзаменовку. Умник!