Потапыч растерялся совсем. Не мог понять, куда идти и что делать. Если бы не отец, его могли затоптать подъезжающие всадники.
Петр Михайлович отвел его под навес и сунул в руки пластиковый стаканчик с горячим сладким чаем.
– Пей, пей, – улыбнулся он. – Ты молодец! Все отлично сделал. Настоящий казак! Примерно через час судьи всё посчитают. Надо переодеться. Лучше быть в белых рубашках. И можешь снять жилет. Степаныч! – позвал отец доктора. – Где там сумка с нашей одеждой?.. Не спи на ходу, доктор! Потапычу сухая рубашка нужна. Да и я бы переоделся.
Под навесом стали собираться участники, и, к Мишкиному удивлению, среди них оказалось довольно много взрослых.
– Пап, а почему тут взрослые?
– Конным спортом можно начинать заниматься в любом возрасте, – рассеянно ответил отец, глядя куда-то поверх голов. – Давай-ка отойдем в сторону. Тут слишком шумно.
Отец знал, что Потапыча пугает такое количество незнакомых людей.
Подошел озабоченный дядя Гриша и сообщил, понизив голос:
– Перед нами двое. Насколько я знаю, вы шли с максимальной скоростью.
Отец кивнул, улыбаясь.
– Гриша, не горячись. Если в самом деле третье место, то это отлично.
– Они явно шли быстрее… Сейчас награждение будет в пешем строю.
Растерянный Мишка таращил глаза. Отец поправил на нем рубашку.
– Встанешь со всеми в ряд. Когда вызовут, подойдешь к судье. Не пугайся ты так! Все самое страшное позади. Я тобой горжусь! И Горчиком. – Отец похлопал коня по шее. – Давай, давай, не тушуйся!
Секретарь соревнований бесконечно долго, как казалось Потапычу, называла фамилии участников и клички их лошадей. Получив грамоты от судьи – стройной женщины с элегантным бирюзовым шарфиком на шее, спортсмены возвращались в строй.
Мишку не вызывали и не вызывали. Он, взволнованный, то и дело оборачивался на отца, но тот улыбался и поднимал ладонь в успокаивающем жесте.
Судья назвала тех, кто занял третье и второе места, а потом вдруг сказала:
– Сергей Смирнов на жеребце Баграте и Марина Кокорина на жеребце Казаре исключены из соревнований за нарушение установленных пределов скорости.
Высокая девчонка заплакала от досады и выбежала из строя.
– И наконец, первое место – Михаил Потапов на жеребце Горчике.
Мишка не сразу сообразил, что это зовут его. Кто-то из ребят постарше толкнул его в бок:
– Ты Потапов? Иди, счастливчик!
Оказавшись перед судьей, Потапыч побледнел, потом покраснел.
– Поздравляю! – Судья пожала ему руку, вручила диплом, статуэтку с золотистой фигуркой всадника на лошади, наградную розетку для Горчика, которую надо было прикреплять сбоку к уздечке, и какую-то плоскую тяжелую картонную коробку с пластиковой ручкой сверху.