– Я не знаю. – Под шквалом вопросов Алест отшатнулся и вытянул руки, словно хотел защитить лицо. – Давай ты сама уточнишь? Я тебя отведу и попрошу принять без очереди.
– Потом, – с трудом отказалась я.
Времени было жалко, но любопытство требовало и сюда сунуть свой нос. В конце концов, от поставки мха в Ле-Скант мне капали неплохие проценты. – Давайте определимся с балом. Кто идет, а кто пользуется случаем и сидит у себя?
– Я иду, – вздохнул эльф.
– Меня консул со свету сживет, если проигнорирую, – поежился Дикарт. – Еще и девушке обещал…
– Той самой?
Алест оживился.
– Той самой, – тоном, предостерегающим от неуместных вопросов, заявил принц.
– Мне разрешили не идти, но могу поддержать вас, – пожала плечами я. – Аника?
Грустная оборотница тяжело вздохнула:
– Меня не звали.
– Я приглашаю, – мгновенно сориентировался Алест. – Придешь со мной. Дикарт будет с дамой, Тари пригласил дядя, а ты пойдешь со мной. Только, – эльф замялся, – каблуки не надевай, пожалуйста.
Просьба была не лишней. Аника не относилась к девам, которых легко спрятать за спиной. На плоской подошве она уже стояла вровень с Алестом, а если добавить сюда каблуки… Эльфы долго будут помнить о позоре принца: оказаться ниже своей дамы.
– Мне… нужно подготовиться, – спохватилась Аника, получив вместе с приглашением кучу проблем. – Тари, не составишь компанию?
– Составлю, – пообещала я, поднимаясь и направляясь на выход. – Алест, Дик, встретимся вечером. – Я пропустила Анику вперед. – Прячемся на балконе?
Парни кивнули.
Добираться до общежития целителей на своих двоих было непозволительно долго. Но вовсе не заглядывать в комнату к Анике мы не могли: девушка хотела провести ревизию в своих нарядах прежде, чем начинать кричать от ужаса и нестись в город за новым платьем. Даже мое здравое возражение и напоминание о потраченном зря времени не смогло переубедить подругу. Деньги тратить она решительно не хотела. Даже мои. Даже в счет будущей зарплаты.
– Хорошо, – смирилась с неизбежным я. – Идем к тебе. Но затем – сразу в лавку. И без возражений.
Их и не последовало. Перемерив все, что взяла с собой, руководствуясь соображениями удобства и простоты в использовании и стирке, Аника выяснила, что не взяла самого ценного: бесполезного мешка с оборками, в которых принято появляться в обществе.
Взвыв от отчаянья, Аника со скоростью бешеного василиска бросилась на улицу, позабыв обо мне. Пришлось обновлять навыки быстрого бега и преследовать подругу до дырки в заборе. Правда, на сей раз без происшествий не обошлось.
Преисполненный важности, у дырки стоял эльфийский страж и ел дармовое, судя по блаженной улыбке, мороженое. Пообещав ему еще, мы покинули охраняемый периметр и сиганули в город. Хорошо так сиганули! Анике срочно потребовались новая юбка или нитка с иголками. Хорошо еще, что в оборотнях магии побольше, чем в чистокровных людях, и иллюзорную заплатку девушка поставить смогла. Меня же от необходимости пополнять гардероб спасла гарантия. Та самая, которая выдавалась на все гномьи товары и которая не была пустым звуком.