Незнакомый эльф наотрез отказывался брать в руки тряпку, аргументируя это ее дурным запахом, потасканным внешним видом и возможными паразитами. Последнее задело леди Матильду за святое, потому что на тряпку она пожертвовала собственное полотенце. Эльф ходил по грани.
– Матильда, не уступишь его мне? – вмешалась в спор я.
– Зачем он тебе? – неохотно отвлеклась леди от угроз, в исполнение которых даже я не верила: ну не станет она портить свой маникюр, полируя череп этому ушастому. А вот бедняжке Саене, может, и придется пожертвовать своей пилкой.
– Уму-разуму поучить. Он где живет?
– К Флею поселили, – откликнулась Вальри, без которой никакой беспредел в общежитии обойтись не мог: не положено в отсутствие начальства куролесить – только с молчаливого одобрения.
– Отлично. Идем, – поманила я эльфа, поднимаясь наверх.
Меня, что примечательно, новый сосед Маркуса послушал с первой попытки.
Лестница ни разу не скрипнула, ступеньки не треснули, а мой провожатый не оступился. Его шагов и вовсе не было слышно, будто он не идет, а парит за моей спиной. Даже Алест нет-нет, а запнется где-нибудь, давая понять, что все еще жив. Здесь же…
Я не удержалась от искушения и заглянула себе за спину. Эльф спокойно шел за мной, отставая ровно на один шаг. Я с трудом выдержала прежний темп и остановилась уже у самой двери.
– Открывайте, – кивнула на замок.
Эльф сунул руку в карман и извлек знакомый мне ключ. У Маркуса был точно такой же, но с брелоком.
– Прошу.
– После вас, – напряженно ответила я, не желая поворачиваться спиной к незнакомцу до того, как увижу его жетон или любой другой гильдейский знак. А сомнений, что он не просто так тут нарисовался, у меня не было.
Эльф спорить не стал: зашел первым, хлопнул в ладоши, активируя осветительный шар, и занял мой любимый стул.
– Присаживайтесь, – предложил он, сгоняя с лица все намеки на смех или браваду. И это его внизу приняли за нового практиканта? Куда только смотрели! И сама хороша!
Рука потянулась к переходнику.
– Не стоит, – остановил меня эльф. – Лорды и без того заняты, зачем отрывать их по пустякам. Вам не кажется, леди Тель-Грей?
– Кого вы представляете?
Я постаралась успокоиться. Раз уж это переговорщик, значит, из комнаты я выйду на своих ногах. Следовательно – проблема решаема, и зря себя накручивать не стоит.
– Одного уважаемого эльфа, – усмехнулся в ответ на мою попытку посланник. – Не пугайтесь, он не хочет ничего ужасного. – Кольцо стало стремительно нагреваться и тяжелеть. – Успокойте своего духа: он слишком давно мертв, чтобы доставлять мне проблемы.