Будем считать, что отсутствие в рубке Искандера — мой шанс выжить. Одно дело — когда ты уже не в силах ничего изменить, другое — стать свидетелем, не имея возможности вмешаться и прекратить представление.
— Категорично!
Я улыбнулась. Тарас кивнул — я долго тренировалась, пытаясь повторить его душераздирающий оскал. На этот раз, похоже, удалось.
Сто двадцать секунд до прыжка…
Убегающее время, чужие звезды…
С навалившейся на меня меланхолией нужно было что-то делать.
— Я — офицер флота. С политикой у меня проблемы.
— Я — заметила, — задумчиво отозвалась она.
К чему относилось это самое «заметила», я уточнять не стала. Пожалела нервы. Скорее свои, чем ее.
— А еще я отвечаю за восемь перехватчиков и четыре крейсера. Без моих — более двухсот человек.
— Убедительно, — очень по-человечески вздохнула она и… повернулась к Дарилу. Тот успел погасить шальной блеск в глазах, но я еще помнила, с каким внутренним задором он участвовал в моих проделках. — Как считаете, небольшая задержка не нарушит планов вашего отца?
Семьдесят секунд до прыжка…
Надеюсь, демон тоже смотрел на экраны.
— В том, что касается безопасности, капитану Орловой доверяли не только императоры Хандорс и Индарс, но и кангор Синтар.
Сорок пять секунд до прыжка…
— Я ценю ваше мнение, господин Дрей. — Обернулась ко мне. — Через два часа после выхода из прыжка жду вас на борту. — Отметив, что я не торопилась отключиться, поинтересовалась: — Что-то еще, капитан Орлова?
На этот раз улыбаться я не стала. Посмотрела на табло, потом подняла взгляд на нее:
— Да, ашкер. Хотела пожелать удачного прыжка и… — до прокола пятнадцать секунд, — поставить в известность, что «Дальнир» идет последним.
Когда серая дымка скрыла лицо домоницы, а на экране исчезла отметка «ушедшего» корабля, небрежно бросила, словно говоря сама с собой:
— С чего ты решил, что мы с ней не поймем друг друга? Хоть и ашкер, но вполне вменяема.
Ожидаемого дружного смеха я так и не услышала. Причина могла быть только одна — заглянувший на огонек в рубку вице-адмирал Искандер.
Судя по тому, что Тимка предпочел сползти с колен Игоря и спрятаться за пилот-ложементом, с предположением я не промахнулась.
* * *
— Антон, убери посторонних из рубки, — бросила я равнодушно. То, что речь шла о главе делегации и правой руке Харите, которого я «за глаза» называла серым кардиналом, значения не имело.
Мой прогноз оправдался, пусть и частично. Когда я оглянулась, реагируя на воцарившуюся в рубке тишину, у телепортационного круга стоял не только адмирал, но и загадочно улыбающийся Шураи. Скайл при этом выглядел несколько… обескураженным, что было заметно даже сквозь привычную маску холодной бесстрастности.