— Господин эклис…
Появление на экране Ильдара для Шторма стало полной неожиданностью — разговор, ради которого адмирал Ежов предоставил свой канал связи, должен был состояться отнюдь не с ним.
— Только не говорите, что рады меня видеть, — перебил его самаринянин.
Находился тот не в своей резиденции (с обстановкой кабинета Властительного Шторм был уже знаком), стоял, прислонившись к дереву и глядя на что-то, невидимое полковнику. Шелест листьев, невнятный шум воды… Этого хватило, чтобы в лицо ударило пряным, как бывает только после дождя, влажным и жарким воздухом.
Один вздох и ощущение, что часть чужого мира ворвалась в полностью экранированный модуль, пропало. Осталась лишь мимолетная улыбка на лице эклиса. Довольная улыбка.
— Если вы настаиваете… — даже не шевельнувшись, чтобы подняться, отозвался равнодушно Шторм. Он, и правда, был достаточно спокоен, чтобы пропустить провокацию самаринянина. Слишком многое в последнее время произошло, чтобы тратить силы еще и на соответствующие реакции. — Я могу узнать причину столь… неожиданной замены? — поинтересовался он все так же, сухо.
— Господин полковник… — прищурившись, протянул Ильдар, сохранив те самые интонации… недовольства, обиды, разочарования, тщательно контролируемой ярости, которые использовал и Шторм, произнося свое сакраментальное: «Господин эклис…», — давайте мы сразу оговорим наш с вами стиль общения. Дабы не тратить столь драгоценное время и не испытывать терпение друг друга.
— Господин эклис… — окинув Ильдара «усталым» взглядом, отозвался Шторм. Это внешне, а внутри просыпалось очередное «дыхание», способное вывести из того тупика, в который он сам себя загнал, пытаясь успеть то, что одному человеку явно было не под силу, — разве я могу ответить отказом на столь привлекательное предложение?! — Не позволив себе и малейшей паузы, продолжил: — С кого предлагаете начать… чтобы не выглядело, как попытка испортить и так непростые отношения между нашими расами?
— Ну,… если вы ставите вопрос именно так… — отстранившись от дерева, экслис подошел к краю обрыва. Не река, как показалось Шторма, берег моря. — Если использовать вашу терминологию, то я вам должен. За вашего отца, за Штанмар, Зерхан, Марию Истомину… госпожу Лазовски.
Его голос звучал ровно, словно убеждая — речь идет всего лишь о сделке.
Шторм — не верил. Сам эклис — тоже.
— Я не стал бы утверждать столь категорично, — с едва заметной иронией откликнулся полковник. Шевельнулся в кресле… сытый, довольный котяра… Вот только в сердце жила боль. Не по каждому пункту в отдельности, сразу за все. Где не получилось, как бы хотелось, где не хватило информации, изощренности мышления… — Каждый вел игру в силу своих способностей и возможностей.