— Отец — солдат! — закричала я. Нет, держать прессинг я могла и дальше, но вот стоило ли… — Он — поймет!
— Поймет?! — Индарс тряхнул меня за плечи. — Ханти!
Дура. Идиотка.
Однажды император это уже произносил.
— Я — не могу… — сглотнув, выдохнула я. — Не могу…
— Не хочешь! — жестко поправил он меня. — Так, как у тебя, проще! Больно — сделать еще больнее. Тоскливо — тянуть дальше, пока не начнешь выть. А чтобы уж совсем — рвануть на самую грань, устроив хатч со смертью.
— А ты умеешь быть жестоким! — вырваться из его захвата я даже не пыталась.
— Ты даже не представляешь, насколько, — его взгляд продолжал рвать меня на куски. — Если потребуется, я освобожу тебя от командования группой «Ворош».
— Что?! — я отпрянула, но Индарс удержал.
— Не ожидала? — интонации старха стали едва ли не нежными… Не успокаивая, давая оценить расклад.
Это не отрезвило, но… напомнило, кто — он, а кто — я. Император великой империи, любитель многоуровневого хатча и…
Перевозчицей я больше не была, но это мало что меняло.
— Так-то — лучше, — тронувшая губы Индарса улыбка оказалась мягкой. — Мне так тебя не хватало! — осторожно прижал он меня к себе. Дыханием опалило висок, напомнив еще и о том, что старх всегда привлекал меня, как мужчина. — Забывать нельзя. Смириться — значит, предать. Если только оставаться той, которую он любил.
— Умеешь ты убеждать, — хмыкнула я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.
Не первые, но с этими больше не было так тяжело, как прежде.
— Я слишком много видел, — поцеловал он меня в висок. — И слишком много знаю.
— Песчаный лев… — протянула я, всхлипнув.
— Песчаная львица, — вернул он мне комплимент.
Ответить я собиралась, но не успела. Командный ожил, пробив выставленную блокировку:
— Капитан, угроза нападения! В секторе базы четверка архов. Предварительно — СиЭс!
— Демоны тебя… — отшатнулась я от Индарса, тут же встретившись взглядом с вошедшим в каюту Рокасом. — Сколько в сопровождении? — спросила уже у него.
— Два супертяжа, — мгновенно откликнулся верный.
— Таши? — во взгляде императора не было ничего, кроме предвкушения.
Звезды…
Я помнила, они всегда манили его. Звезды и бой, в котором он чувствовал себя живым.
Сейчас меня это мало касалось.
При подходе к базе — двенадцать вымпелов. Императорский флагман и его поддержка в их число не входили. На стапелях — моя группа. Сколько у ремонтников я не знала, но это и не имело значения.
Четверка архов…
Залетные? Разведка?
Опасны и сами по себе — нанести удар и уйти в сверхглубокое погружение, было очень действенной тактикой, — и в варианте, когда за ними могли появиться дорги…