— Не надо шпателя. Это Ольга Ивановна привыкла так. Переноси прямо с иголки, клади рядом с предыдущим лоскутом. Полсантиметра отступи.
Я уложил лоскуток куда было велено, и он послушно улегся рядом с предыдущим.
— Порядок. Работаем дальше.
Я заработал уверенней, без дрожи поддел иглой очередной кусочек кожи, и снова все получилось хорошо — не зря я столько раз присутствовал на пересадках у Олега Ивановича.
Ольга Ивановна отошла от нас, занялась своими делами.
— Дальше! — скомандовал Олег Иванович.
И я снова воткнул иглу в поверхностный слой кожи.
— Ох и прочно заштопал я твою голову, Колокольчик! — похвастался Олег Иванович, любуясь на свою работу.
— Красиво! Наверное, художественной штопкой, — поддакнула Сашура, сама любившая пошутить.
— Это Александр художественной, а я так, крестиком, — заскромничал Олег Иванович.
— Крестик — это вышивка, а не плотная штопка! — возмутилась Сашура. — Вы мне там наделаете!
Я был так сосредоточен и так боялся оплошать, что даже не поучаствовал в их шутливой перепалке.
Наконец Олег Иванович кинул лезвие в лоток.
— На сегодня всё.
Я туда же кинул иглу и снял перчатки.
— Оля, повязку! — крикнул Олег Иванович.
Ольга Ивановна оторвалась от своих стерилизаторов. Сначала она укрыла всю голову Сашуры тонкой клеенкой с дырочками: через нее удобно наблюдать, как идет процесс заживления, и она же нужна для стока отделяемого, если таковое имеется. Сверху Ольга Ивановна аккуратненько, можно сказать даже красиво, наложила повязку. Мастерица!
— Всем спасибо. Александру даю два дня выходных. С Игорем Владимировичем сам договорюсь, — сказал Олег Иванович.
Я повез Сашуру в палату.
— А вы с Промокашкой скорешились.
Я помог Сашуре перейти с коляски на кровать.
— Тебя, Саня, никто не заменит… — вздохнула Сашура. — Но Нелли — ну такая девчонка удивительная! Она будет моей подругой на всю жизнь!
Было одиннадцать утра, когда я наконец вышел из больницы на вольный воздух. Два выходных! Счастью мешал только осадок из-за того, что я так несправедливо обидел Промокашку.
Свернув на боковую тропку больничного сквера, я нырнул в заросли акации, пролез через дыру в заборе и пошел к автобусной остановке. Около остановки, как всегда, сидели на чем придется — в основном на перевернутых фанерных ящиках, — цветочницы-бабульки, обставившись трехлитровыми банками, бидонами, ведерками с тюльпанами и сиренью. Я вдруг вспомнил, как однажды — мне было тогда лет двенадцать — отец вручил маме букет в будний день ни с того ни с сего.
«Что это он с цветами пришел?» — удивился я.
Мама засмеялась и сказала: