— Мне сегодня один пьяный фразочку сказал. А звучит эта фразочка так: «Мы и мертвыми возвращаемся». Напомнила мне эта фразочка тот давний разговор с тобой.
— Так значит Живоглот в лагере строгого режима помер?
— Помер, а потом ожил. И жил до тех пор, пока я его, не хотя этого, кончил. Насовсем.
Алексей еще раз посмотрел на фотографию:
— Спи спокойно, Живоглот. Вас интересует, каким образом он помер, а потом опять ожил? Выкупиться он, конечно, не мог. Не было у него таких денег, да и быть не могло.
— А какие деньги на это нужны?
— Миллион, — легко назвал сумму Алексей.
— Не смеши меня, Леша.
— Вы и тогда смеялись, Александр Иванович, когда я вам сказал, что заключение для очень богатого человека — не наказание, что богатые в лагере умирают для того, чтобы ожить на свободе. Назвали все это блатной легендой. Что же касается Живоглота, то его, видимо, в команду присмотрели.
— Что за команда?
— Есть, говорят, такая команда на Москве, которая никого не боится.
— А кто все это делает? С лагерем?
— Кто — не знаю, а через кого — знаю.
— Ну, хотя бы через кого.
— Через самого богатого человека в Москве. Вот и все, что могу сказать.
— Я тебя очень прошу, Леша.
— Я, Александр Иванович, вам по гроб жизни благодарен за то, что отрубили меня тогда от вонючей уголовщины. Хотя, как я понимаю, могли прицепить к делу. И выглядело бы эффектно: как же, известный комбинатор-махинатор заодно с грабителями. Вы — справедливый и добрый человек. Но ничем не могу вам помочь.
Смирнов молча поднялся и направился в дом. Нацепил сбрую, влез в куртку. Алексей наблюдал за ним от дверей. Смирнов прошел мимо него, как мимо столба, буркнул на ходу:
— Будь здоров. — И похромал к калитке.
Пастухи пригнали коров с луга. Неторопливо вышагивая, коровы двигались по Второй Социалистической, глухо звеня жестяными цилиндрическими колокольцами и заглядывая за заборы. К машине не подойдешь. Смирнов стоял, ждал. Неслышно подошел Алексей, спросил сзади:
— Вы что, опять служите?
— На общественных началах.
— Мой совет: не лезьте в это дело, Александр Иванович.
— Уже влез, — ответил Смирнов и шагнул за калитку, — коровы прошли.
Кончался день, и дороги опустели. В такое время за рулем — одно удовольствие. Держишь спокойные восемьдесят, посматриваешь по сторонам, неторопливо думаешь о мелочах. Насвистываешь самому непонятное — есть в жизни милые радости.
К Москве Смирнов подъезжал, когда уже изрядно стемнело. По необходимости включил подфарники и приборную доску. Доска засветилась домашним светом, и в салоне «Нивы» стало уютно, как дома. От поздних сумерек, от уюта пришла усталость. Окончательная, за целый день, требующая ночного отдыха.