Мы останавливались на пути всего один раз, чтобы слегка подкрепиться, и достигли вершины горы, когда сумерки еще только начали сгущаться. (Не то что наша первая экспедиция!)
Правда, взрослый темп был для меня тяжеловат, но я шел налегке и старался не тормозить подъем. Мысль о том, что Денис один сидит в холодной и темной пещере, подгоняла меня.
Надо думать, что и всех идущих.
Взрослые скинули рюкзаки и котомки около галереи и, не тратив времени на восторженные восклицания от встречи с монастырем, двинулись вслед за молчаливым Васькой.
Когда мы подошли ко входу в пещеру, на небе уже зажглись первые звезды.
— Денис! Денис! — закричал Васька куда-то в темноту. — Ты там? Сейчас мы тебя вытащим!
— Да здесь я!.. Куда ты пропал?.. Ты бы мне хоть куртку сб-б-б-росил б-б-бы… — донеслось откуда-то снизу. — Я зад-д-дубел совсем…
— Денис, сейчас мы сбросим тебе веревку! — прокричал папа и осветил вход в пещеру. — Ты обвяжись ею и крикнешь нам, когда будешь готов.
— Д-д-да… — донеслось снизу. — Вы осторожно… пров-в-ва́литесь… А вы к-к-кто?
— Это Сашкины родители! — крикнул Васька. — И еще… с ними…
— Не бойся! — крикнул Иваныч. — Все в порядке.
— Если в детдом, я не в-в-вылезу! — долетел из тьмы еле слышный голос Дениса.
— Нет, обещаем! — крикнул папа.
— Только по обоюдному согласию, — тихонько произнесла Жанна.
Папа первым протиснулся в узкий вход. Через минуту он вылез назад.
— Да, — сказал он, — провалиться можно. И низкие своды. Надо самого легкого человека обвязать веревкой, и чтоб он ползком добрался до провала. Иначе веревку не докинуть.
Перед папой появился Васька:
— Обвязывайте! Я знаю, куда ползти! Я там был, до ямы доползал!
— Па, я тоже худой! — сказал и я.
— А что, там несколько ям? — спросил папа.
— Нет, одна, — ответил Васька.
Папа застыл перед нами с веревкой в руке. Мама подошла к нему и встала рядом. Так они рядышком и стояли, на фоне неба, в свете звезд.
— Меня! — настаивал Васька. — Я легче!
— Меня, — сказал я. — Я надежнее.
Еще секунду папа раздумывал и сделал шаг в мою сторону.
— Давай!
Меня обвязали веревкой. (Оказалось, Верочка как угадала, — положила две веревки).
— Ползи осторожно, — инструктировал меня папа. — Как только увидишь впереди дыру, брось вниз веревку. Я буду тебе светить от входа.