В комнате воцарилось молчание. Каждый вспоминал, насколько безукоризненно Меган и полковник разыграли свой план. Тишину нарушало лишь прихлебывание кофе.
– Есть идея, – встрепенулся Гердлер. – Вам троим выдался довольно травматичный денек. Не лучше ли вам принять душ, переодеться в свежее, а потом снова встретимся, когда Ник придет в себя?
– Прекрасная мысль, – одобрила Хезер. – Пожалуй, у вас настоящий дар планирования.
60
Веки Холла затрепетали и распахнулись. Довольно скоро он сообразил, что лежит на кушетке в гостиной конспиративной квартиры в Сакраменто. Передняя дверь была забрызгана успевшей засохнуть кровью, а по ковру тянулся кровавый след, будто там недавно протащили труп.
Холл ухватился за первый подвернувшийся рассудок, принадлежавший Алексу Альтшулеру, и быстро прочел, что произошло, узнав, что оценил ситуацию правильно.
Файф мертв!
Они переиграли гроссмейстера. Остановили потенциально самого опасного противника Запада за всю его историю. Холл возликовал.
Его настроение повысилось еще больше, когда Меган, заметив, что он пришел в себя, бросилась к нему в объятья. Они поцеловались, хоть и знали, что выставляют себя на всеобщее обозрение, а затем Меган села рядом с ним, так и лучась счастьем. Хезер и Алекс уселись на диван напротив, улыбаясь до ушей. Ухмылялся даже полковник, сидевший в кресле слева от диванов.
– Милости прошу обратно, Ник, – произнесла Меган первые слова с тех пор, как он очнулся. – Ты уже воспользовался своим экстрасенсорным восприятием, чтобы узнать о случившемся?
– Да, – кивнул Холл. – А случилось то, что ты спасла мою жалкую задницу. Опять! Знаешь что, Меган, я испытываю почти непреодолимое желание сказать, что я тебя люблю. Я совсем сбрендил? – добавил он игриво, но так, чтобы Меган непременно поняла: это не совсем шутка.
– Эй! – возмутилась она. – Плагиатор! Это письмо – одно из моих лучших творений.
Холл рассмеялся. Если б он мог прочесть ее мысли, то, наверное, узнал бы, что отчасти письмо куда правдивее, чем ей хотелось бы признаться. Но его заявление Алексу – тоже правда. Он ни за что не даст ей уйти. Никогда. Даже притворство, будто она его бросила, было страшным ударом по его психике.
– Спасибо, что помогли Меган, – обернулся Холл к полковнику. – И особенно за то, что не убили меня.
Он прочел, что статья в «Айова газетт» не только расстроила Гердлера, но и обрадовала его – как помилование для Холла, пришедшее в последний момент перед казнью. Теперь полковник, по крайней мере, чувствует, что оказался на нужной стороне, помогая невинным людям, а не покушаясь на их жизни. Теперь ему всего-то навсего надо предотвратить возможную глобальную катастрофу. Холл также прочел, что Гердлера уже посвятили в подробности недавней операции Алекса по имплантированию, ожидая, когда Холл придет в сознание, так что полковнику известно, что экстрасенсорное восприятие и киберсерфинг – отнюдь не две стороны одной медали.