Рудик был осторожен и не попался с товаром, поэтому не угодил под суд, а отделался только отчислением из института, о чем совершенно не жалел. Вскоре началась перестройка, и то, за что Рудика едва не посадили, сделалось вполне законным и даже уважаемым занятием, и Штейнман из спекулянта и фарцовщика превратился в легального бизнесмена.
Будучи прирожденным финансистом, Рудик, кроме того, был склонен к авантюризму, неоправданному риску. По этой причине он так и не стал владельцем крупной компании или видным банкиром, а крутился на периферии бизнеса, как рыба-лоцман, которая сопровождает больших и опасных акул. Зато он знал все обо всех заметных бизнесменах города, оказывался в курсе всех интересных финансовых проектов, хотя почему-то ничего на них не зарабатывал.
Именно к Рудику время от времени обращался Маркиз, если ему срочно нужна была информация финансового характера или сведения о заметных представителях отечественного бизнеса. В качестве гонорара за ценные сведения Леня угощал приятеля обедом в каком-нибудь новом и престижном ресторане.
Набрав номер, записанный против имени «Роза Ш.», Леня поприветствовал приятеля:
– Привет, старик! Узнаешь?
– Тебя да не узнать? Всегда рад тебя слышать! Что, как обычно, нужна моя консультация?
– Верно! Как насчет того, чтобы пообедать вместе?
– Всей душой! – Рудик заметно оживился. – Тут на Петроградской открылось новое заведение, называется «Тортуга». Говорят, там очень вкусно готовят.
– Ну, давай там через два часа.
Новый ресторан на Петроградской стороне не случайно был назван в честь знаменитой пиратской республики. Войдя в полутемное помещение, Леня увидел свисающий с закопченного потолка порванный парус, тут и там на стенах висели старинные мушкеты и кривые сабли, над барной стойкой колыхался пиратский флаг – знаменитый Веселый Роджер. Каждое помещение ресторана носило специфическое название – «кают-компания», «кубрик», «трюм». Над входом в кухню, разумеется, имелась табличка «камбуз», над баром – «капитанский мостик».
Не успел Леня войти, как к нему, прихрамывая, подошел метрдотель – человек в потертом камзоле и мятой треуголке, с черной повязкой на голове и с попугаем на плече.
– Пиастр-ры, пиастр-ры, пиастр-ры! – заорал попугай вместо приветствия.
– Приветствую вас на борту! – проговорил метрдотель хриплым прокуренным голосом. – Вам каюту на одного, на двоих?
– Меня уже ждут, – ответил Маркиз, заметив за дальним столиком довольную физиономию Рудика.
– Привет, дорогой! – проговорил Рудик, когда Маркиз сел за его столик. – Славное местечко! Здесь непременно нужно брать хлебную корзинку. У них все домашней выпечки, только из печки, со свежим маслом и зеленью… прелесть! В общем, я уже заказал.