Казначей толкнул тяжёлую дверь. Переступил порог: преспокойно, как и ожидалось.
Вдруг снова ощутив на шее чужеродную холодность серебра, несказанно изумился.
– Долго же ты там возился, – широко улыбнулся русый, тут же материализовавшийся из пустоты. – А Сноуи таки умница.
– И правда сработало, – уважительно произнёс его подельник.
Под взглядами тёмных, повинуясь ошейнику, казначей беспомощно привалился спиной к стене. Не понимая, зачем оба ещё здесь, зачем ждали его, зачем…
А затем русый вскинул руку. Чтобы, повинуясь этому движению, с камзола казначея отлетели все пуговицы – и миг спустя горсткой сложились в ладонь колдуна. Большие, тяжёлые пуговицы из чистого золота.
– Если тебе нужны настоящие пуговицы, они в одном из сундуков, – любезно проговорил русый, ссыпая блестящие кругляшки в бархатный мешочек. – Пятый ряд от двери, третий справа.
Казначей оторопело смотрел на колдуна.
Видимо, было в его взгляде нечто такое, что заставило тёмного сжалиться.
– Да жемчужины это, жемчужины, – услужливо пояснил русый. – Мы их преобразовали, прилепили к твоему камзолу и прикрыли маскировочными чарами. Поскольку при трансформации можно менять размер объекта в меньшую сторону, но не в большую, масса остаётся прежней, и желательно сохранять приблизительную форму… пуговицы подошли идеально.
– Но я проверил жемчужины! – слова с трудом продрались сквозь горло лепрекона, сжатое судорогой ужаса. – Я проверил! Они были на месте!
– Да. Поэтому я предлагаю считать это не кражей, а равноценным обменом, – русый насмешливо склонил голову. – Нам нужны были чёрные жемчужин, но взамен мы принесли другие. Если заглянешь в шкатулку с чёрными пару часов спустя, найдёшь там золотые, розовые и белые. Их у дроу, к счастью, осталось в избытке. Сотворить простенькую иллюзию, придав им вид чёрных, труда не составило. Прикрыть чарами, маскирующими следы наших чар, чтобы ты не распознал обмана, – тоже.
Даже когда колдун, спрятав мешочек в складки мантии, махнул рукой, заставив ошейник разомкнуться, казначей не нашёл в себе сил кричать. Лишь молча смотрел, как русый, призвав серебряное кольцо с шеи лепрекона себе в руку, подхватывает подельника под локоток.
Казалось, за прошедшую минуту лепрекон постарел лет на двадцать.
– Надеюсь, ты правильно распорядишься информацией, что я тебе предоставил. А то, боюсь, у тебя могут возникнуть… небольшие проблемы. – Русый слегка поклонился. – Счастливо. Алья?..
И оба исчезли, будто и не было их, оставив казначея смотреть на место, где они только что стояли.
Шаркая по полу, как старик, лепрекон побрёл к выходу из дворца. Думая о том, что, пожалуй, насчёт этого инцидента Его Величеству всё же лучше остаться в блаженном неведении… по крайней мере, пока казначей не окажется достаточно далеко от Ювелла.