Совершив обряд передачи Банкеру этого драгоценного ключа, Оскар и его жена Эмили переоделись в полосатую форму заключенных.
Эпопея, которую он творил с первых дней существования ДЭФ, близилась к завершению.
Когда он появился во дворе, чтобы попрощаться с заключенными, все пришли к выводу, что их маскировочный наряд достаточно хорош, чтобы ввести кого-либо в заблуждение, но от него легко можно будет избавиться, когда Шиндлер встретится с американцами. Они выглядели так, что никому не пришло в голову даже улыбнуться.
Оскар Шиндлер выходил на свободу – наконец-то он окончательно избавился от необходимости оставаться заложником Бринлитца и «Эмалии».
Восемь заключенных вызвались сопровождать Оскара и Эмили. Все были молоды, была среди них и супружеская пара – Рихард и Анка Рехены. Самым старшим из них был Эдек Рейбински, но и он был лет на десять моложе Шиндлеров.
Позже именно он поведал о всех подробностях их удивительного путешествия.
Эмили, Оскар и водитель расположились в «Мерседесе». Остальные следовали за ними в грузовике, нагруженном продуктами, сигаретами и напитками, предназначенными для обмена.
Шиндлер не скрывал волнения. Одной опасности – со стороны русских, то есть власовцев, – уже не существовало. Несколько дней назад они ушли из этих мест. Но нельзя было исключать, что на следующее утро или даже раньше в Бринлитце не появятся другие.
С заднего сиденья «Мерседеса», где сидели Оскар и Эмили в их полосатых одеяниях – все же они не очень походили на измученных голодом и непосильной работой заключенных, скорее, на преуспевающую семью, направляющуюся на бал-маскарад, – Оскар продолжал торопливо давать советы и указания Штерну Банкеру и Залпетеру.
Видно было, что он хочет поскорее тронуться с места. Но когда водитель, Долек Грюнхаут, включил двигатель «Мерседеса», тот заглох. Шиндлер выбрался из машины и поднял капот. Он был растерян и встревожен, он ничем не напоминал того уверенного человека, который несколько часов назад обращался к людям с речью вождя.
– Что там такое? – все повторял и повторял он.
В сгустившихся сумерках Грюнхауту трудно было сразу разобраться, что случилось с двигателем. Ему потребовалось время, чтобы найти поломку – и она оказалась не той, которую он предполагал увидеть.
Кто-то из заключенных, очевидно испугавшись мысли, что Оскар-хранитель покидает их, перерезал проводку.
Пфефферберг, стоящий в толпе, провожавшей герра директора, кинулся в мастерскую, выволок сварочный аппарат и приступил к работе. Он обливался потом, руки у него дрожали, потому что ему передалось нетерпеливое ожидание, владевшее Оскаром. Шиндлер то и дело посматривал в сторону ворот, словно каждую секунду в них могли ворваться русские. Для таких опасений были все основания – как ни странно, многие во дворе опасались такого же исхода – а Пфефферберг, казалось, копался невыносимо долго.