«Больные! Завтракать!» — писклявым голоском сказала медсестра, заглянув в дверь. «Идем!» — с воодушевлением отозвалось несколько смурных мужиков из разных углов комнаты. Кряхтя, они начали вставать, поправлять штаны и пижамы и, еле волоча ноги, выходить из палаты.
Семен с нетерпением дожидался, когда последний из доходяг покинет палату. Едва за последним закрылась дверь, как он вскочил и начал собирать свои шмотки. Да, в общем-то, и собирать-то было особенно нечего! Зубная щетка, зубная паста, мыло? Да на фиг они ему нужны?
Он надел больничные шлепанцы и зашаркал к выходу. В коридоре было безлюдно. Все больные сидели за столами в большой комнате, называемой кормушкой. Акведуков спешно спустился по лестнице, несколько раз оглянувшись. Хвоста за ним не было! Это было даже удивительно. Только стоящий у телефона человек в белом халате вращал налитыми кровью безумными глазами и бормотал какой-то бредовый стишок. Акведуков приостановился, думая, что тот обращается к нему.
— Будет вам сосновый бор! Будет чистый воздух гор! Будет ребятишек хор!..
Странный человек двухметрового роста замычал и неожиданно закончил строфу:
— Если примешь «фаталборн»!..
Акведуков даже не нашелся, что сказать. Он снова начал спускаться по лестнице, пока до него не дошло слово, которое произнес незнакомец. «Фаталборн», «фаталборн», «фаталборн»… Ба! Да это ведь и есть то лекарство, которым отравились сотни человек, вспомнил он.
Он вернулся назад, к телефону, потеряв по дороге тапочек и даже не заметив этого. Высокий человек с непричесанными рыжими волосами говорил по телефону.
— Все! Я сделал это! Понимаете вы или нет, я сделал!
Услышав это, Акведуков аж обомлел. Рыжий между тем бросил трубку и пошел по коридору второго этажа.? Послушайте! Вы говорили про «фаталборн»? — крикнул в поднятую трубку Акведуков. — Послушайте!.. Вы говорили?..? Все. Проехали, дорогуша! — сказал в трубку приятный и уверенный голос. Голос этот показался Акведукову знакомым. Это был голос Барчукова.
В просторном кабинете сидели трое безукоризненно одетых мужчин, источающих волшебные ароматы дорогих духов. Сладковатые теплые волны, источаемые одним, сталкивались с резкими штормовыми порывами, идущими от двух других. По внешнему виду сидящих было заметно, что переживают они сейчас отнюдь не самые лучшие минуты в своей жизни.? Дело ведь не в нем, а в нас самих. — После продолжительной паузы произнес Барчуков. — Не засветимся ли мы, второй раз попытавшись убрать этого недоумка?? Ты пойми, Алексей, — сказал одетый в скромный серый костюм Виктор Усенко, — сейчас у нас нет выбора. Наш план начинает трещать по швам. Кто бы мог подумать, что этим может все закончиться?..