Что было дальше, он увидеть не успел, потому что рыжий обрадовано воскликнул: «Ага, паря! Смотри сюда!» Он быстро отошел к стене. Фигуров приподнял голову и почувствовал боль сначала в шее, затем в позвоночнике. Но любопытство было сильнее и он продолжал наблюдать. Рыжий наклонился над кучей хлама, сваленного у стены, резким движением отдернул красное пальто с меховым воротником, изъеденным молью, подняв облако пыли. Фигуров чихнул. На глаза у него выступили слезы.
Он увидел в волосатых руках рыжего верзилы маленькие яркие упаковки жевательной резинки «Сперминт», рекламу которой только что крутили по ящику. Тот придвинул ногой старую табуретку и положил все это добро на нее. «Но зачем?» — изумленно воскликнул Партоген Фигуров. Здоровые ручищи рыжего между тем уже судорожно срывали с упаковки пленку, распечатывали и мяли тонкие пластинки. Фигуров с содроганием наблюдал за этими сильными руками.
Когда было распечатано уже около десятка пластинок, рыжий собрал их все в кулак и немножко помял. Получился жевательный шар величиной с каучуковый мячик. Он подбросил его на полметра вверх, поймал и наклонился над пленником.
Одень его в халат цвета резинки «Сперминт», и со стороны даже могло бы показаться, что это заботливый врач склоняется над своим пациентом. «Открой рот!» — мягко сказал он. Фигуров сжал зубы. «Открой рот!» — уже жестче повторил рыжий. Фигуров покачал головой, заметив, что снова заныла шея, но боль уже не показалась такой острой.
Рыжий положил жевательный шар на табуретку и снова склонился над ним. Грубые желтые пальцы легко открыли его губы. Фигуров что было силы сжал зубы. «Я ведь их выбью!» — уже со злостью сказал рыжий. Одной рукой он взял его за подбородок, другой — за голову, и так сильно сдавил, что зубы у Фигурова разжались. Рыжий потянулся за мячиком, но не достал, и тогда сунул свой мокрый от пота кулак прямо в рот Фигурова и развернулся всем телом, чтобы все-таки взять мячик. В этот момент Фигуров снова сжал зубы. Рыжий заорал благим матом и отдернул руку.
Когда рассвирепевший громила снова повернулся к нему, Фигуров увидел его безумные глаза и подумал, что все, это конец. Рыжий взревел, как бешеный зверь, и нанес ему мощный удар прямо в нижнюю челюсть. Будто горячая соленая волна накатилась на Партогена Фигурова и понесла его все дальше и дальше от берега — в открытый океан…
Он лежал на песчаном берегу какого-то острова. Теплые волны лениво набегали на него одна за другой, норовя привести в чувство. А приходить в себя ой-ой-ой как не хотелось. А впрочем, чего такого? Может, его ждет не одинокая пальма, похожая на засохший папоротник, а богиня неземной красоты, одетая в белую тунику? Она возьмет его за руку и поведет к себе во дворец. Он будет смотреть на ее нежные щиколотки с красной полосой от ремешков сандалий, потому что выше не посмеет поднять глаз. Ведь красота ослепляет, а так хочется сохранить зрение.