– Потрясающе!
– Тип напротив девушки – ее брат, Дмитрий. Вы ни за что не угадаете, чем он занимается.
– Бездельник?
– Нет, бездельничать – это специальность дядюшки Энтони. Дмитрий пишет любовные романы.
– Не может быть!
– Да! Романы выходят ежеквартально, я пишу их одной левой, глядя телевизор. Это помогает мне сохранять форму. Самое забавное, что он публикует их под псевдонимом, и предположений более чем достаточно. Ходят слухи, что сейчас он пишет эротический роман.
– Неужели вы делаете это?
– Ну да!
– А кто та скучающая дама?
– Анна Уоткинс, сестра Энтони. Пять лет назад она занималась разведением форели, а я сделала из нес роковую женщину. Она довела до самоубийства очень многих мужчин.
– А кто должен был сидеть на том пустом стуле?
– Вирджиния де Лод, старшая дочь, наследная принцесса. Ею я не очень горжусь. Она то неожиданно исчезает, то также неожиданно появляется. Не проходит и недели, чтобы какой-нибудь журнал не сообщил о ее очередном исчезновении. Каждый раз, когда она возвращается, я сочиняю для нее новую историю.
– А где она сейчас?
– У себя в комнате, прямо у вас над головой. Каждый день играть роль принцессы не слишком весело.
– И сколько у вас всего персонажей?
– Человек тридцать семь, включая претендентов и нескольких кузин.
– И каким персонажем вы гордитесь больше всего?
– Конечно, самим принцем. Это мой шедевр. Я сделала его потомком Петра Великого, и сегодня многие думают, что он владеет пропавшими сокровищами династии Романовых. Своей прекрасной физической формой он обязан эликсиру, секрет которого ревностно хранят члены рода.
– Вы не боитесь, что перегибаете палку?
– Может быть, но пока это срабатывает. Иногда он сам подает мне идеи, я пишу ему речи. Мы прекрасно понимаем друг друга.
– Я и не подозревал, что вы так здорово разбираетесь в истории.
– У меня есть три специалиста в этой области.
– И вы всех их любите?
– Не всех, но большинство. Теперь это моя семья. Я чувствую за них ответственность. Жить среди своих персонажей – единственное, что делает меня счастливой.
Празднество продолжалось далеко за полночь. Шампанское, бильярд, словесные дуэли, прогулки с факелами до утренней зари.
Сейчас уже пять утра и небо на востоке начинает светлеть. Матильда зажгла все люстры в огромной библиотеке, и мы пьем по последнему бокалу шампанского.
– Матильда, вы нужны мне, чтобы переделать 80-ю серию.
– Я давно ждала этой фразы.
– Матильда…
– Мне очень трудно отказывать вам в чем-либо, Марко, но считайте, что я отказываю.
– Вы нужны мне.
– Когда я вырезала статьи из журналов, а вы приставали ко мне с вопросами, помните, что я отвечала?