Во время разгона пластины играли роль приемников разлитой в пространстве свободной гравитационной и тепловой энергии звезды – весь корпус корабля являлся деталью двигательной системы, собирая и аккумулируя этот дармовой ресурс в специальных накопителях-преобразователях, пока таким образом те не наполнялись до отказа. Затем часть энергии тратилась на провал в гипепространственный тоннель – это была та вспышка, которую Макс видел в момент перехода. Эти же пластины брони во время нахождения корабля в этом большом «ничто» отдавали накопленную энергию из преобразователей вокруг кораблика брызгами свободной энергии, защищая его, как коконы у кораблей Содружества. Выход обратно в обычный космос не сопровождался эффектом вспышки – это специалист также успел увидеть во время промежуточных выходов и разгонов – наблюдались только остаточные мелкие вспышки по корпусу курьера – тоже полный аналог затухающего бенгальского огня.
За три системы до конечной точки маршрута его попытались вызвать и догнать: технолог не стал даже реагировать на глупые фразы о требовании лечь в дрейф и тому подобной ерунде. Курьер затрачивал на проход системы не более тринадцати минут, включая минуту на позиционирование, определение направления следующего прыжка, разворота по вектору и сам разгон. На все вопросы непонятных организмов бортовой кристалл давал один и тот же ответ, который ему порекомендовал его хозяин:
– Читай номер, лузер!
Так как приближалось время встречи с людьми, а именно с хаманцами, то мужчина решил определиться для себя, какое судно производства человечества ему наиболее подойдет для переделки в носитель «ИИ Колония» – как-никак, а два контейнера с зародышами этого интеллекта он уволок у зеленоголовых злобных коротышек. Пришло время осознать, куда двигаться дальше, а для этого надо было понять, что собой представлял этот интеллект, и как виделся древним конструкторам носитель этой «Колонии». Итак, по порядку: сама идея создания такого корабля была выдвинута инженерами и учеными империи Дэ’галир во время вторжения в пространство, контролируемое людьми агрессора – гибридной симбиотической цивилизации Хиш. Так называл себя симбиоз трех разумных видов: гуманоидов, почти как люди, паукообразных и мягкотелых многоногих, напоминавших земных осьминогов. Как эти три абсолютно непохожих вида уживались вместе, было совсем непонятно людям, но факт оставался фактом – агрессор действовал сообща.
Гуманоиды, внешне как обычные люди, с небольшими отклонениями, занимали в этом симбиозе роль технического и научного звена – создатели техники, оружия и всего остального, чем пользовались Хиши. Паукообразные существа были основной боевой силой абордажных и пехотных подразделений, которые пользовались разработками своих союзников-гуманоидов. Мягкотелые, они же осьминоги, занимали узкую нишу в этом триумвирате: только пилотские должности – от малых кораблей до гигантов-носителей этих малявок – на таких монстрах их было несколько сразу. Нейросетями или чем-то подобным цивилизация Хиш не пользовалась: пилоты использовали свои многочисленные щупальца для управления судами, пауки управлялись с оружием и без этого девайса неплохо, а гуманоиды шли по пути естественного развития науки и технологий. Этот немаловажный факт имперцы поняли довольно быстро, проведя вскрытие взятых в плен врагов.